— Всё, что я назвал, все эти вещи когда-то придумали люди для своего, как им казалось, удобства. Они посчитали себя лучше, умнее, намного важнее всех остальных живых существ на Земле. Они отошли от природы, они заперли себя в коробках из стекла, железа и бетона. И чем больше была такая коробка, тем счастливее человек себя в ней чувствовал. Отвернувшись от окружающего мира, от своих истоков, люди потеряли внутреннюю гармонию и сделались рабами вещей, которые сами же и изобрели. Они чувствовали себя властителями мира, но на самом деле, чем более сложные технологии они изобретали, тем меньше свободы у них оставалось. В итоге оказалось, что человеку для счастья вовсе не нужно было даже выходить из дома. Он все мог получить, лежа в кровати. Семья, друзья — все это, существуя в реальности, начинало только тяготить. Намного приятнее стало иметь виртуальные знакомства и даже виртуальных родственников. Таким образом, человек получил возможность полностью сосредоточиться на себе, не тратя ни на кого ни свои душевные, ни физические силы.

Человечество заслужило то, что получило. Поверь мне, если бы этот астероид не прилетел, они бы все рано или поздно вымерли, просто перестав размножаться. Апофис, можно сказать, спас их. Да, теперь нигде не увидишь голубого неба и яркого солнца. Но это — плата за спасение.

— Я… Я не знаю, что на это сказать…

— Ты никогда не задумывалась о том, кто именно из людей смог выжить после падения астероида? Опустим сейчас из виду горстку этих хитрых изобретательных американцев с их Сферополисом и якобы удачливых русских, загнанных в их подземный бункер.

— Нет, нашему клану это неизвестно, а сама я таким вопросом никогда не задавалась.

— Ответ очень простой. Выжили только те люди, которые сохранили хоть какую-то связь с природой. То есть те, кто в момент падения Апофиса, находился недалеко от животных.

Это трудно осознать, но произошло практически мгновенное генетическое перестроение всего живого на Земле. ДНК людей и тех животных, которые были с ними рядом, объединились, клетки их мутировали, и появились первые зверолюди. Те же люди, рядом с которыми не оказалось ни одного зверя, умерли, а точнее — просто исчезли, рассыпались в пыль. При этом заметь, что остальные живые существа, поблизости от которых, в свою очередь, не было людей, остались живы. Да, возможно, они тоже несколько видоизменились, но для сохранения жизни люди им оказались вовсе не нужны. Пойми, Ева, ты не просто так попала сюда. И ты, и Арвай Сансар, и даже Эрдэнэ — вы все, можно сказать, выпали из стаи. Вы не разделяете взгляды и устои ирбисов, потому и покинули свой родной дом. Ты всегда стремилась к невероятным приключениям и далеким землям, а Арвай — полжизни мечтал жить за счет других, наслаждаясь комфортом и незаслуженным вниманием. Эрдэнэ, в свою очередь, хотела дом побольше и родственников получше. Конечно, не мне вас судить, но… Если бы ты спросила меня, каким был мир до Апофиса, то узнала бы, что в то время вы с Арваем и Эрдэнэ чудесно влились бы в существующее общество. Тогда процветал эгоцентризм, и огромное количество людей стремилось лишь к самореализации, к чествованию своей индивидуальности. Это считалось правильным и заслуживающим всяческого уважения и поощрения. Наряду с такого рода людьми, также распространены были личности, которые наоборот ни к чему не стремились, не хотели заниматься ничем полезным, но при этом, они считали других людей обязанными удовлетворять их нужды. И те, и другие были полностью сконцентрированы на себе лично и абсолютно забыли про долг перед своей семьей и перед обществом. Само понятие долга для них перестало существовать, они считали его пережитками прошлого.

— Но я люблю свою семью и свой клан!

— Может быть, это и так, но ты бросила их ради исполнения своей мечты! Жажда приключений, стремление реализовать себя как личность оказались для тебя намного важнее нужд твоих сородичей. Ты с радостью ухватилась за руку, вытащившую тебя из ямы, и между своим родным кланом и свободой ты выбрала свободу.

— И что ты предлагаешь мне сделать? Как поступить?

— Я думаю, что ты не должна помогать людям. Не дай им заполучить астероид и донести его до Сферополиса. Если людям удастся осуществить задуманное, мир снова станет таким же, как раньше. Они завладеют им целиком, расплодятся, заполонят каждый уголок Земли, испортят, изуродуют природу, поубивают зверей и зверолюдей. Ты знала, что до падения астероида наши животные предки — ирбисы были на грани вымирания? Люди уничтожали их ради меха, ради денег. Только каким-то чудом наш клан смог вообще появиться и так сильно разрастись. Ева-Анжелика давит на меня, у меня связаны руки. Я не могу ей противиться, никогда не мог. Иначе я бы не выпустил людей отсюда, а, возможно бы, даже убил их.

— И после этого ты ещё говоришь, что Брайн Браун плохой человек?!?

— Но я же не говорю, что я хороший. Тем более, я человек только на половину, а на вторую половину — зверь. А значит, защита моего клана по-прежнему остается для меня задачей номер один. Пусть лучше умрет эта горстка людей в Сферополисе, нежели со временем будут уничтожены все зверолюди на планете! И, кстати, у меня есть одна догадка по поводу этих многочисленных убийств сайгаков.

— Какая же? Догадка, что их убили люди из Сферополиса? Лично Брайн?

— Ты, конечно, не поверишь, но по сути да. Не своими руками, разумеется, но за всем этим стоит он, я почти уверен. В то время, когда я попал в Сферополис, в наших степях тоже начали происходить странные вещи. И сайгаки, и джейраны, и дзерены тогда тоже массово начали пропадать. И зверолюди, и обычные звери исчезали прямо как в никуда. Стало очень мало еды, и начались стычки за территории между хищниками. Мы, ирбисы, больше любим горных козлов. Но те же самые волки, будучи большими любителями сайгаков, и при этом лишенные своего излюбленного лакомства, переключились на нашу традиционную добычу, попытались подняться в горы. Это было тяжелое время, наш клан серьёзно недоедал тогда.

— Да, я про это слышала, но причём здесь Брайн Браун? Он и Элизабет, и Робби — все уверяли меня, что не имеют никакого отношения к убийствам, свидетельницей которых я стала.

— Тогда, скорее всего, они тебе врали. Тринадцать лет назад Брайн проводил эксперименты, как раз направленные на очистку воздуха от пыли. Я, как тебе уже рассказывал, тоже загорелся тогда идеей, как сделать так, чтобы люди смогли жить свободно во внешнем мире. Но у меня был один план реализации задуманного, основанный на том, чтобы приспособить людей к природе, а у Брайна другой — приспособить природу к людям. В своих экспериментах он использовал астероиды, пыльный воздух из внешнего мира и кровь.

— Кровь?!?

— Да, именно так, кровь зверолюдей. Не спрашивай меня, как всё это должно было у него заработать, я не знаю. Но я видел, как он проводил эксперимент в миниатюре — в небольшом закрытом цилиндре. Я знаю, что у него далеко не все получалось идеально, но он рассчитывал на то, что вскоре сможет улучшить свой метод и достигнуть идеальных результатов. И я знаю, что он был в этом практически твердо уверен и вовсю вел подготовку к более глобальному эксперименту. Опять же, я не в курсе, где он тогда рассчитывал достать астероид, но это и не главное. Подумай о другом компоненте, необходимом для очистки воздуха от пыли — о крови. Ведь для того, чтобы всё получилось, крови зверолюдей ему потребовалось бы очень много.

— Не может быть…