Вот и получается так, что на всем земном шаре люди начинают беспокоиться: не наступит ли великая беда — недостаток пресной воды?

Не все, конечно, это понимают. Очень и очень многие живут вполне беспечно. Но эти относятся к разряду «ленивых и нелюбопытных» — так называл их Пушкин, то есть попросту равнодушных. Чего там! На наш век воды, во всяком случае, хватит, рассуждают они, а что будет дальше, не все ли нам равно?

Но не все думают так. Пусть сейчас еще водный голод нам не угрожает. Но разве можно успокоиться сознанием, что «нам-то хватит»? А дети наши, а внуки? Пока они вырастут и начнут самостоятельно хозяйничать, может создаться такое трудное положение, что им и не справиться.

Не лучше ли сейчас, пока эта грозная опасность еще перед нами не стоит во весь рост, подумать о том, как можно ее предотвратить. Ведь говорят о нехватке воды не кумушки, не бездельники, а знающие люди — ученые, географы, гидрологи, специалисты по сельскому хозяйству. Ведь уже «опасными районами» в смысле недостачи воды названы многие штаты Северной Америки: Нью-Джерси, Техас, Колорадо, Нью-Йорк и другие. Неблагополучно с водой и в Париже, и в Токио, и в Рио-де-Жанейро, да и наши города Оренбург, Баку, Харьков получают недостаточно воды. Приходится не только думать, возможно ли там строить новые промышленные предприятия, но и достаточно ли воды будет в ближайшие годы для населения.

Что же предлагают ученые для увеличения водных запасов нашей планеты?

Немало есть дельных советов.

Дельные они — это правда, только выполнять их трудно. Однако долго рассуждать не приходится. Все трудности нужно преодолеть, чтобы отвести беду.

С древних времен люди мечтали о том, чтобы сделать соленую морскую воду пресной. Ее выпаривали, удаляли из нее соль, но стоило это всегда очень дорого.

Сейчас к этой идее вернулись. Во многих странах строят опреснительные станции. В Чили еще в конце прошлого столетия стала работать солнечная опреснительная станция.

Несколько позже появилась такая станция и у нас в Баку. Вода нагревается и начинает испаряться. Пар, уже освобожденный от соли, собирается, остывает и превращается в пресную воду.

В нашем безводном городе Шевченко создана самая большая в мире испарительная установка. Весь город пьет и использует в быту опресненную морскую воду.

Небольшие опреснительные установки ставят и на судах, надолго уходящих в море. Они применяются во флоте многих стран. Есть такая установка на китобазе китобойной флотилии «Слава», есть и на других наших судах.

Теперь опреснительные станции будут работать на атомной энергии. Они должны за одни сутки освобождать от солей миллионы тонн морской воды.

Конечно, в странах, где очень жарко и солнце светит сильно, удобно устраивать такие солнечные, или, как их называют, гелиоустановки. Соленая вода в бассейнах усиленно испаряется под действием солнечных лучей, а когда пары ее охладятся, очищенная вода по желобам стекает в особые вместилища.

Но этот способ медленный. Для большого города, где много промышленных предприятий, он не годится. Гелиоустановка может снабжать пресной водой только небольшие поселки.

Опресняют морскую воду и замораживанием. Дело в том, что обычная пресная вода замерзает при нуле градусов, а для замерзания соленой нужна более низкая температура. Поэтому, когда замораживают морскую воду, то сначала образуется пресный лед, а под ним остается соленый раствор. А если мы начнем оттаивать соленый лёд, то сначала стечет раствор соли, а потом уже несоленая, чистая вода.

Ну, а если попробовать растопить большие ледяные массивы, например айсберги? Ты знаешь, как их много в океане.

Существует и такое предложение. Один большой айсберг может дать столько воды, сколько дает за год средних размеров река. Нужно только решить, как пригонять айсберги к берегам теплых стран. Над этим вопросом и работают сейчас ученые.

Можно перегонять воду по каналам из тех мест, где ее много, в те, где воды не хватает. Рытье каналов — работа нелегкая и обходится она дорого, но и к этому способу приходится прибегать. У нас, например, несколько лет назад была завершена третья очередь Каракумского канала. Длина его — восемьсот километров, и по нему вода из реки Амударьи течет к городу Ашхабаду.

Немало есть еще способов водоснабжения. Все они сейчас изучаются, а некоторые уже применяются в народном хозяйстве.