В «Одиссее» Гомера говорится:

Затем, когда люди убедились, что большие тяжелые жернова могут смолоть гораздо больше зерна, невольниц сменили лошади, ослы или волы. Уже не силой слабой женщины вертелись мельницы, а силой выносливых животных.

В Древнем Риме были конные мельницы. Но, конечно, сила воды была и больше и дешевле. Появились мельницы водяные.

Римский архитектор Витрувий оставил описание водяного колеса. Он говорит, что к водоподъемным колесам, установленным на реках, «с наружной стороны приделываются лопасти, которые, будучи подхвачены течением воды, своим движением заставляют вращаться колесо и, наполняя при этом ящики водой и поднимая их кверху без работы толкания, путем использования течения воды сами, вращаясь, выполняют необходимую работу».

Ну, а дальше водяное колесо, одержав победу над ручными и конными мельницами, не только заняло первое положение в мукомольном деле, но и начало входить в самые различные производства, которые плохо развивались, когда в них применялся только ручной труд.

Русский изобретатель Фролов поднимал с помощью водяного колеса руду из шахт.

Вода вращала колеса, передающие движение и ткацким и металлообрабатывающим станкам.

Как ты, вероятно, знаешь, заводы прежде всегда строились возле рек. Теперь это уже не обязательно. Электроэнергия, добываемая водой, приходит на предприятия по проводам.

Водяной пар поднимал поршень в паровом двигателе, он приводил в движение и паровозы и пароходы. Это была «эпоха пара».

Сейчас вода как двигательная сила в промышленности почти не используется. Но множеству производств она нужна и как материал, и как моющее средство, и как растворитель.

Производство искусственного волокна, гашение извести, окраска тканей, производство мучных изделий, консервов невозможны без воды.

В строительстве вода необходима для приготовления цементного раствора, бетона, в мыловарении — для производства мыла, на керамических и фарфоровых заводах — для создания глиняной и фарфоровой массы.

В металлургии вода нужна для охлаждения. Например, медь плавят в специальных ватержакетных печах, то есть печах, имеющих «водяную рубашку». Water по-английски «вода».

Вода поглощает много тепла, поэтому она прекрасное охлаждающее средство.

Пожалуй, теперь ты меня спросишь, много ли человеку воды нужно?

Много, ох как много! Только для питья, мытья, стирки, домашнего хозяйства сейчас на одного человека идет в сутки от ста пятидесяти до шестисот литров воды. Но если прибавить расход воды на промышленные потребности да на сельское хозяйство, получится много больше, чем тысяча литров!

Население мира все увеличивается. А чем больше народа, тем больше развивается промышленность — ведь нужно больше товаров. Всё новые и новые земли обрабатывают люди, чтобы было больше хлеба, крупы, овощей, фруктов.

И потом не забывай, что мир делится на зоны влажные и сухие.

Например, в наших северных и центральных районах, в Канаде, кое-где в Южной Америке и Азии на землю падает много осадков. Если бы собрать всю эту воду, выпадающую в виде снега и дождя, то окажется, что ее гораздо больше, чем той воды, которая испаряется в этих краях. Здесь много полноводных рек, много озер и ледников.

А в сухих местах иначе. Там с земли и из водных бассейнов испаряется больше воды, чем приносят осадки. Вспомни все пустыни, полупустыни и такие страны, как Иран, Алжир, наш Узбекистан и Туркмению, Чили, тот же Асуан… Здесь земледелие возможно только с помощью искусственного орошения. А сколько воды выпьют все эти страдающие от жажды земли, да еще если на них выращиваются водолюбивые растения, например рис!