«Мы вправе предположить существование незнакомых науке морских животных, которые могут быть обнаружены, когда человек более уверенно будет проникать в глубины за пределами прибрежных вод».

К таким выводам пришел профессор Смит.

Целакант наделал изрядный шум среди ученых. А через несколько лет их поразило новое открытие.

В 1949 году наше научно-исследовательское судно «Витязь» проводило работу в Охотском море. Закинутый на четыре километра глубины трал принес богатый улов. Здесь была всевозможная рыба, красивые морские звезды, ракообразные.

Научные сотрудники «Витязя» с увлечением разбирали пеструю и разнообразную добычу.

А зоолог Артемий Иванов обратил внимание на самых неприглядных животных. Это были небольшие трубочки из вещества, очень похожего на рог, а в них прятались какие-то живые нити.

Впрочем, эти нитевидные существа оказались очень подвижными. Помогали им двигаться внутри трубочки небольшие присоски. Из рогового убежища порой показывался какой-то пучок, похожий на бородку.

Иванов знал, что это такое. Уже в конце прошлого столетия французский ученый Коллери нашел возле Малайского архипелага такие же трубочки. Так как Коллери в то время плавал на судне «Зибога», то и назвал неизвестное существо зибоглинумом. Но определить, что это за существо, он не смог.

Спустя долгое время советскому ученому Ушакову тоже попались трубки зибоглинума. Это было в Охотском море. Определить тип животного Ушаков тоже не смог и послал двух зибоглинумов в Швецию знаменитому ученому Иогансону. Тот назвал неизвестное животное погонофорой, что означает «носящий бороду», а определить тип опять-таки не сумел. По его мнению, погонофоры не принадлежали ни к одному известному науке классу животных.

Иванов решил во что бы то ни стало разрешить эту загадку. Не раз он выезжал в экспедиции и наконец собрал чуть ли не семьдесят видов погонофор. Странные это были существа. Они не имели ни рта, ни кишечника. Очевидно, для дыхания и пищеварения им служили щупальца.

Оказалось, что если мировой науке было известно тринадцать типов животных, то Иванов после десяти лет упорной работы с полным правом мог сказать, что он открыл до сих пор неизвестный, четырнадцатый тип.

Для зоологов это было очень важное открытие. В Лондоне на Международном зоологическом конгрессе доклад Иванова имел огромный успех, а родина наградила ученого Ленинской премией.

Погонофоры не всегда живут в безднах океана. Ученые «Витязя» нашли их на сравнительно небольшой глубине — 150 метров. Да и целакант-то был пойман в сети рыболовецкого судна. Если в таких, в общем, неглубоких местах встречаются подобные редкости, что же должно скрываться на больших глубинах?

Много необычайного видели исследователи глубин.

Биб описывает, как, опустившись на глубину больше чем пятьсот метров, он очутился в полной темноте. В этом густом мраке нельзя было уловить ни единого слабого мерцания. Сплошная чернота.

И вдруг… Вдруг в глубокой тьме зашевелились огоньки.

Они стали расти, приближаться. Исследователи увидели стаю рыб с длинными клыками. Чешуя их была усеяна светящимися пятнышками, глаза тоже светились.

Это было волшебное зрелище, но скоро перед потрясенными людьми предстали новые чудеса.

Некоторые неизвестные существа светились так, что ослепляли наблюдателей. Биб пишет, что порой ему казалось, будто он смотрит на небо, усеянное яркими звездами.

Рыбы-топорики освещались собственным голубым сиянием. Какая-то крупная рыба оставляла за собой сине-красную полосу света. Видимо, световой орган ее в виде уса помещался на длинном и тонком придатке. А одна сильно светящаяся точка неслась прямо на иллюминатор, и Биб невольно откинулся назад, когда перед ним взорвалось множество искр. Этот подводный фейерверк устроило существо, с размаху ударившееся о стекло.