Алеша пригубил напиток и вернул практически полную стопку на место.
— Ну, если она — не жена, не мать и совсем ни разу не любовница, то что ей еще остается делать в этой жизни? — Андрей иронизировал не со злости.
— Нормальная она, — отрезал декан. — Единственному коню в зубы не смотрят. Я предложил, она согласилась. Но поставила условие: будет работать в паре с тобой. И мне плевать, почему своей жертвой она выбрала тебя, и что она хочет с тобой делать. Сам спросишь у нее.
— Сейчас допью и побегу спрашивать, — ухмыльнулся Андрей. — Теперь слушай мои условия. Ты знаешь, что я здесь все еще числюсь из большой любви к тебе и одной лаборантке из археологической лаборатории. И доценту Смирновой, которая Нина М-м-михайловна, — промурлыкал, как сытый кот, мужчина. — И халявному коньяку, естественно. Студенты мне твои не нравятся, бабушки в собственном соку тоже, кроме бабы Гали, и сам ты, честно говоря, так себе. И коньяк с каждым годом все паршивее. Это уже претензия, кстати. А теперь требования: я читаю лекции, ассистент ведет семинары и ничего от меня не требует. Максимум что я могу — это дать планы семинаров и список литературы. Никаких консультаций, разъяснительных работ, воспитательных моментов, а также отзывов и характеристик. Я знаю, что она будет бегать за мной, прося что-нибудь из выше обозначенного. В цирке бывали — видали. В этом случае я буду отправлять ее к тебе. О качестве ее работы ты будешь судить по результатам рубежного блока. Мне же это качество, скажу честно, побоку. И что же ее подтолкнуло выбрать меня, останется для нас всех тайной. Наливай еще, пока я не передумал, и я пошел.
На крыльце университета были встречены курящие коллеги, с которыми Андрей и отправился в ближайший кабак, дальше оплакивать безвременно скончавшийся отпуск.
А во вторник, как и обещал Бродский, начался сентябрь.
Мария снова опаздывала. Она из последних сил неслась за автобусом и усиленно махала поднятой над головой сумкой, но, видимо, водитель и фарт сегодня смотрели в противоположную от Маши сторону. До следующего рейсового еще час. Девушка проклинала тот день, когда согласилась переехать за город, так как пунктуальность в списке ее положительных качеств не значилась. Проклинала, но в город не перебиралась. Потому что привыкла к тишине, чистому воздуху, виду из окна, автобусам по расписанию, тихим престарелым соседям. В общем, ко всему привыкает человек в дачном некоммерческом товариществе. Вот только еще бы на работу не опаздывать.
До ближайшей остановки на трассе нужно было идти через лес.
Маша обреченно вздохнула, привычно закатала джинсы и побрела к просвету между деревьями. Из-за поворота показался бампер знакомой красной Ауди, и девушка вздохнула еще громче, но теперь с облегчением.
— Что, опять опоздала? — вопрос сестры был исключительно риторическим. — Тебе уже пора замутить с водителем, чтобы он покорно дожидался твоего появления.
— С каким именно? — Маша села на заднее сидение. — С Колей или Мишей? Привет, Юля.
— О, так ты на верном пути! — воскликнула Женя. — Уже познакомилась? Откуда знаешь, как зовут?
Юля, подруга Жени, молча кивнула, глядя в зеркало заднего вида. Она красила ресницы, всем видом показывая, что занята.
— Вряд ли Коля с таким достоинством носит татуировку с чужим именем на кисти, — Маша показала на пальцы на левой руке. — А Миша собирается жениться на кондукторе Валентине Степановне. По крайней мере, пару недель назад во время обеда она кричала из вон тех кустов «Миша, возьми меня!».
— И чем закончилась серия? Миша взял? — участливо спросила сестра.
— Я не досмотрела. А вообще у них у всех бейджики есть: и у Валентины Степановны, и у Миши, и у Коли, хотя последний и так подписан, — девушка опять показала на казанки. — Ты зачем приехала?
— Бабушка вчера слуховой аппарат оставила у тебя. Просила забрать.
— Бабушка скоро ко мне частями переедет… To челюсть, то парик, то слуховой аппарат.
— Радуйся, а то топала бы пешком до трассы. Сейчас бабушкину запчасть заберу и тебя с комфортом до университета доставлю, — Женя остановилась около ворот и скрылась в доме.
Мария постучала ногтем по циферблату наручных часов. Опять забыла поменять батарейку. Теперь у нее всегда шесть часов. Можно фантазировать, что не опаздываешь на работу. Молчание, наступившее в машине, не тяготило девушек. Юля была подругой сестры, а не Маши, и они никогда не были близки. Им было достаточно того, что удавалось поровну делить внимание Жени.