— Лэйс, ну ты и капуша! Опоздаем и займут все места с хорошим обзором! — негодовала в дверях Айри. В отличие от нас, ей очень нравился дарт, тем более сегодня, на стороне магов, играл её двоюродный брат Ларит, с которым она была в очень тёплых отношениях.

Через десять минут мы уже мчались по территории академии в направлении поля для дарта. Нашли три свободных места на третьем ряду, самом оптимальном для просмотра игры. Отсюда просматривались и трибуны напротив, и игра была, как на ладони.

Поле для дарта было достаточно большим. Овальной формы, со зрительными местами в восемь ярусов, значительно возвышающимися над самой ареной. В плохую погоду поле закрывали магическим куполом, но сегодня было морозно и тихо — игра пройдёт под открытым небом. Чёткого времени продолжения игры не существовало, поэтому мы, предполагая долгое нахождение на холоде, запаслись горячим чаем и печеньем. До появления команд поле всегда оставалось пустым.

У преподавателей была отдельная ложа, и в ней почти все собрались, не хватало только ректора. Зрители разделились на две половины, соответственно заняв места — те, кто болел за магов — справа, те, кто за законников — слева от преподавателей. Сегодня соперниками были пятые курсы Факультета Тёмной и Светлой магии и Факультета Законного дела. Финал, которому предшествовали шесть игр, должен определить, кто останется сильнейшим до следующей осени. Маги побеждали уже четыре года подряд, и законники очень хотели быть теми, кто нарушит эту традицию. Огненные в дарт не играли — у них на это не было времени, но несомненно, участвуй они — были бы всегда победителями.

Команды вышли на поле и трибуны взревели. Свободных зрительных мест нет — на сегодняшнюю игру собралась добрая половина академии.

Тут же, в противоположных сторонах поля появились кольца: большое, среднее и маленькое, располагались на высоких, толстых опорах и находились практически рядом. На расстоянии примерно метра от них появилось ещё одно кольцо — отдельное и большое. Команда по дарту предполагала по пять участников плюс один ловчий в каждой. Все, кроме ловчих, делились на защитников и нападающих. Играли мячом: кожаным, тёмно-коричневым с золотыми вкраплениями и гербом академии, который необходимо было закинуть в кольца. Каждое кольцо давало своё количество очков — меньше всего давалось за большое, а больше — за самое маленькое. Маги умели летать от рождения, а вот законникам приходилось пить перед игрой зелье, чтобы так же быстро левитировать. В процессе игры на поле в хаотичном порядке открывались ловушки: огненное кольцо, через которое нужно пролететь, ловушка с магической сеткой или, например, чёрная дыра. Кроме игры, сами игроки ещё должны были внимательно облетать ловушки, чтобы не потерять кого-то из своей команды, и не остаться в меньшинстве.

И да, парни применяли друг к другу грубую физическую силу, иногда сталкиваясь в попытках остановить соперника, это не запрещалось. Поэтому, после игры участники часто ходили с синяками и ушибами. После того, как команды взмывали в воздух, вся территория поля заполнялась жидкой бурлящей грязью, и иногда столкнувшись с кем-то, игрок терял равновесие и плюхался в эту жижу. Это был, своего рода, элемент унижения, и развлечение для зрителей. Девушки без проблем могли быть участниками дарта, дискриминации по полову признаку здесь не существовало, но редко кто соглашался, не желая получать синяки и валяться в грязи.

Играли до сорока очков в сумме, соответственно команда, получившая больше двадцати, выигрывала. Но был один значительный нюанс. С началом игры, на поле выбрасывалась Сфера — шар, переливающийся всеми цветами радуги. А рядом с тремя основными кольцами, стояло отдельное, большое, и такое же переливающееся. Ловчий, отдельный игрок в команде, занимался только шаром, не обращая внимание на основную игру. Его задача, поймать Сферу и попасть в отдельное кольцо, но так, чтобы цвета на шаре и кольце в этот момент полностью совпали. В этом случае — победа, игра считалась автоматически оконченной, независимо от того, сколько очков набрала каждая команда. Сфера до следующего года оставалась на факультете выигравшей команды, и являлась дополнительным источником магии его студентов.

Обе команды взлетели, и поле заполнилось бурой грязью. Трибуны затихли. Финч подкинул над полем мяч и Сферу. Раздался сигнал — игра началась.

Маги сразу же ринулись в нападение, сбивая законников и полностью владея мячом. Не прошло и пары минут, как игрок забросил мяч в самое маленькое кольцо, тем самым заработав команде магов три очка. Болельщики вскочили со своих мест, приветствуя первые очки в копилке команды, выкрикивая речёвки:

Как по мне — немного глуповато, но каждый поддерживал свою команду как мог. Сегодня мы тоже находились на стороне магов, исключительно из-за Айри и её брата, который был в команде ловчим второй год подряд.

Игра продолжалась, и теперь уже законники владели мячом и направлялись в сторону колец соперника. Неожиданно, на пути игрока появилась чёрная дыра, и он, резко вильнув в сторону, потерял равновесие и плюхнулся в грязь.

— Фу! Какая гадость! — рядом воскликнула скривившаяся Лэйс.

Пока он барахтался в жиже, его команда потеряла преимущество, и маги получили ещё два очка, забросив мяч в среднее кольцо. Но законники ребята упёртые, что доказывали из года в год, доходя всегда до финала, поэтому даже находясь сейчас в меньшинстве, старались атаковать. В ход уже откровенно шла грубая сила, а в дарт играли парни немаленькие, и травмы у них всегда были значительными. Кто-то из магов получил удар в челюсть, и законники забили свой первый мяч, получив два очка. Теперь уже скандировали болельщики соперника:

Противостояние на поле тут же продолжилось, и маги пошли в наступление. Двое парней столкнулись в воздухе, не забывая применять физические приёмы, но неожиданно на их пути появилась сеть, опутав обоих, и два больших тела полетели в грязь. Они продолжали драться в жиже, нанося друг другу удары, а тем временем их команды, отчаянно боролись за мяч.

Всё это время, я внимательно следила за ловчими, которые носились за Сферой. В отличие от основных игроков, им сила была не нужна, на это место выбирались юркие и изворотливые. Ларит уже дважды ловил шар, но запуская в кольцо, цвет резко менялся и не совпадал. Цвета повторялись в определённом порядке, и этот порядок ловчие заучивали наизусть. Брат Айри гонялся за Сферой вокруг поля, при этом отталкивая противника и не давая ухватить шар. Противник, худой и маленький паренёк, как мне показалось, не особо стремился завладеть Сферой — не повезло законникам с ловчим в этот раз.

Пока я наблюдала за ловчими, законники получили ещё три очка, и счёт стал равным, по пять очков.

Краем глаза увидела, как Ларит, оттолкнув ловчего команды противника, схватил Сферу и понёсся к кольцу, сравнивая цвета. Кольцо стало зелёным, а шар светился жёлтым, если сейчас ловчий успеет сделать бросок, то, поменяв цвет, Сфера точно совпадёт. Бросил шар в кольцо, и цвета, совпав, издали сигнал, оповещающий всех, что игра окончена в пользу магов. Трибуны взревели, а маги, широко улыбаясь, пожимали руку Лариту. Грязь исчезла, и игроки опускались на поле: грязные, уставшие, но счастливые.

— Братик, ты молодец! — верещала во всё горло рядом со мной Айри. — Я тобой горжусь!

По полю, в сторону выстроившихся друг напротив друга команд, шёл ректор, перекатывая на руке Сферу. Поднял руку, жестом показывая, чтобы трибуны затихли.