— Завидуй, тощий, — я хмыкнул и передал бумагу Замесу. Спрашивать о грамотности умника не стал — к риторическим вопросам не готов.

Мышцы, чутка восстановившиеся после сна, марш восприняли неохотно. Но утренний холодок быстро взбодрил, заставляя ускориться. Обломки привычно хрустели под каблуками, потрескивал сушняк. Путь выбрал с небольшим уклоном от проторенных нами трасс, в обход сотворенной накануне зоны подлости и коварства. Потенциальных наблюдателей не то, чтобы опасался, но учитывал вероятности… Больно уж свербело по нервам и затылок тяжелый. Давит зона, намекает…

В гипотетический полдень, который никак не засечь, достигли базарных развалов. Сотни ларьков, павильонов, лотков все также замешаны в рваный лабиринт, что протянулся бесконечной полосой. Звуки минимальны — лишь шорохи, да скрипы… Счел фон приемлемым.

Остановились в небольшой одноэтажной развалине с удобным заездом в разломанную жилплощадь. Стены почти целы, обеспечивая легкое укрытие, есть чердачная площадка, с которой можно мониторить подходы. Рядом зеленая лепнина, не опознаваемая после катастрофы, но цвет приметный, послужит ориентиром для команды. Затягивать расставание не стал — хлопнул Шеста по плечу:

— Ждем здесь. Двигайтесь быстро, но без суеты. Вы пилигримы в поисках припасов. Заметите наблюдение или враждебный элемент, агрессии не проявляйте, в галоп не срывайтесь. Ровно и размеренно — вас никто и ничто не еб… И про врага вы знать не знаете. Доступно?

— Предельно, — ответил за всех Замес.

— Закупаетесь по списку…

— К Ванилле подойдите, скажите, что от меня, — сказала Фрау. Я чет не пойму, у нее сегодня день откровений не иначе… А ладно, сюрпризы пока приятные. Но к неожиданностям я привык готовиться, чтобы не убить ненароком.

— Фрау? — спросил вежливо.

— Помогала ей, говорила же… Вроде подруга… была, — скомкано объяснила женщина. — Помогала мне держаться… ну в общем…

— Подойдете, — кивнул Замесу. — Щиты на рынке продают?

— Раньше видел у кузнеца… — задумался умник. — Спросим.

— Себе и Шесту, акцент делайте на прочности. Размер в половину роста.

— Вроде не обучен, — вклинился тощий. Мой многообещающий взгляд он интерпретировал верно. — Но схватываю на лету.

— Тогда вперед. Общее командование — Шест. Торговые операции — Замес. Крыса отвечаешь за безопасность.

— Не вопрос, командир, — вскинулась мелкая. — Со мной не пропадут. Я — Крыса.

Еще раз мысленно повторил фразу девушки, посмаковал. Ну а что, случается и так. Троица быстрым шагом углубилась в базарную дымку. Фрау хотела махнуть им вслед и не решилась… Впереди самое стремное — ожидание. Дави булки и надейся на лучшее.

Через часок женщина молча сунула мне галету и кружку воды. Похрустывая снедью, вновь укоренился на чердачном наблюдательном пункте. Картинка тоскливо неизменная, на такой взгляд замылится на раз-два. Серые обломки под серым небом… Фрау пристроилась на первом этаже и меланхолично копалась в небольшом рюкзачке. Клюнуло любопытство — что у нее там припасено? Ведь проверял…

Спустился вниз, прошелся вокруг домика, оценивая пути дорожки. Дерьмовый тупичок если отнестись с пристрастием. Погонял прицелом по кускам рванины, шелестевшей на изломах строений. Прислушался… Где-то далеко что-то звенело. Из ненужного.

Троица закупщиков вернулась часа через два. Разглядел их на подходах и напрягся. Рюкзаки за спиной набиты, мужчины тащат щиты на манер тазиков, Крыса бледна и решительна… Значит, боится. Окликнув Фрау, пристроился у стенки в ожидании сюрпризов — прицел на вектор в поисках меток. Но десяток патронов, это ж, сука, сказка…