Глава 1

Я повис на багре. Такой вот незамысловатый ход. Под ногами провал в пару этажей, по бокам остатки лестничного пролета. И тварь, что щедро расходовала удачу. Рывком усилил давление, пытаясь ногами зашаркать щербатый бетон. В ответ щелчки и харкающие сгустки…

Упыря повело вправо, давая шанс бойцам. Крыса десятком ступеней выше спустила тетиву, болт вонзился сухому в глаз и показательно застрял. В щелчки челюстей добавились интонации рыка. Шест рубанул — бесхитростно и от души. Колун срикошетил от стесанного черепа… Чет не задалось. Я переклинил нападавшего на лестничном пролете, сорвав целеустремленный подъем твари — подвис, сука, но дело сделал. Сухой таки номинальный — комплекция впечатляющая, испорченная лишь конвульсивным стремлением сожрать мою группу.

— В шею! — выдохнул, болтаясь меж обломков. Багор благословлен…

Тварь, скособоченная моим весом, в очередной раз загребла рукой. Порадовался, что лысый… Прям по грани прошла — до мурашей на опаленном затылке.

Треснула кладка, щедро плеснуло крошевом… А два этажа лететь — не чмокать. Воспротивился…

Шест извернулся, запуская дугу удара. Смачно хрустнуло — в изъязвленной шее наметился черный провал. Челюсти твари зазвучали просто ультимативно… Пригнулся, пропуская шарящие замахи когтистой лапы. Тупая скотина…

— Колун! — Впечатление, что тощий воззвал к предмету силы. На задворках слуха щелкнула тетива.

Голова сухого отвалилась как крышка чайника, а меня рвануло вниз. Обмякший сухой завалился на остаток перил. Реально спланирую, пока подопечные упиваются победой… Успел ногой поймать кусок лестничного пролета и протолкнулся под брюхо сухостоя.

— В глаз! — Крыса не скромничала.

— Охерели? — намекнул из партера. Туша ушла вниз, где глухо расплескалась о бетон.

Через мгновение к бесплатному угощению в дерганом ритме припала пара классических сухих. Заурчало… Ну и нам пора. С некоторым трудом распрямился, перехватив багор. Вниз дорога заказана, больно уж шумит там, топчется, щелкает… Пробиться можно, но пока воспользуемся альтернативой. Поспешил по ступенями к верхнему перекрытию, устланному обломками. Остальные этажи стесал катаклизм. За спиной пыхтели бойцы… Пока события разворачивались в пределах запланированного. Отдавало, конечно, шизой, но то лишь в радость…

Каюсь, в хлебные места сухих группу привел я, следуя простому принципу, который ранее себя неплохо показал, — люди и твари не дружат. После схватки с прудоитами и забега до скверика мы выдвинулись к глубинке Рытвины. Шли с полдня — и вроде прилично по времени, но расстояние преодолели скромное. Завалы, проломы, поваленные столбы и деревья, сплетенные в природные баррикады, вынуждали лавировать, искать путь для телеги и усталого шага. Хотя признаю, зона обширная… Но много ли видел, чтобы сравнивать?

Достигнув верхней точки обвалившегося здания, перевесился через обломок и посмотрел на оставленную нами площадку близ подъездного блока. У брошенной телеги терся второй изменённый сухой. Терся в прямом смысле — прилип пахом к борту и елозил, загребая руками. А я гадал, прочему в преследователях обозначился только один…

— Он еб… нашу повозку, — выдохнул Шест, тиская колун. — Тварь трахает наш транспорт, командир.

— Полагаешь? — скосил взгляд на подопечного.

— Я против, — неожиданно объявила Крыса. И нехорошо так вскинула арбалет. Но без команды не выстрелила, умница мелкая…

Присмотрелся к сухостою. Судя по комплекции, отметилась вездесущая гео… а дальше только гадать. Аэро или аква… Скорость и… что угодно. Общий принцип воздействия адхар я уловил, но с комбинациями пока никаких подвижек. Ненавижу пробелы в знаниях, прям, сука, до колик пробирает…

Прикинул возможности спуска — придется немного поскакать газелями. Хотя насыпь по правую руку перспективная… и там же тройка рядовых сухих. Расклад на загляденье…