— О-о-о, пропащий. Привет, Михаил. Куда ты так спешишь?

А вот и Евгения Дука, подруга и наперсница Ирины. Редкая красавица. И между прочим, многие полагали, что у нее с ним роман. Хотя встречался он как раз с ее подругой и патронессой. Хм. Показалось, или в ее взгляде и впрямь мелькнуло что-то эдакое. Да нет. Она определенно с ним заигрывает.

Только в свете последних событий непонятно, это реальный интерес или чья-то очередная подстава. Дука, род в котором были императоры. А значит априори влиятельный. Правда, он им вроде как никогда не переходил дорогу. Мало того, его Пограничное серьезно так прикрыло земли ее дяди от набегов турок. Так что, подвоха отсюда вроде как ждать не приходится. Но кто же разберет этих ромеев.

— Слышал новость? – между тем поинтересовалась девушка.

— Смотря о чем речь. С момента моего возвращения они сыплются на меня, как из гора изобилия.

— Я выхожу замуж.

— Даже так. Поздравляю.

— А точнее, меня выдают замуж.

— Но ты ведь всегда знала, что найти себе спутника по любви у тебя не получится. Надеюсь он все же достоин такой красавицы.

— Император считает, что достоин. Это князь Святославич.

— Даже так.

— Знаешь, в этой связи у меня есть к тебе предложение.

— Я весь во внимании.

— Как ты смотришь на то, чтобы я пожила какое-то время в твоем Пограничном. Мне не помешает узнать быт русичей, чтобы было легче на чужбине.

— Я был в Таматархе. Признаться, русичей там совсем немного. Обычный провинциальный ромейский город. Ничего общего с городами Руси.

— Ну а как насчет того, чтобы узнать поближе самих русичей? Ведь мне жить с одним из них.

— Боюсь, что сравнивать простолюдина, каковым являюсь я, и князя, неправильно.

— Михаил, — многозначительно произнесла она.

— Евгения, я безмерно рад твоему вниманию и готов тебе служить. Только озвученные тобой причины звучат как-то… — он сделал неопределенный жест.

— Мужлан.