А немецкие самолеты летали на бреющем полете, бомбили машины, обстреливали из пулеметов обочины дорог, по которым бежали люди, строчили по придорожным кустам, где прятались женщины с детьми, старики.

По дорогам горели машины, лежали раненые и убитые. По полям в высокой, уже почти зрелой пшенице бродили стада колхозных коров, которых жители деревень хотели угнать в тыл страны. Страх гнал людей от жуткого ада...

Вскоре прервалась связь с Полоцком и Витебском. Никто не мог предположить, что уже 17 июля немецкие войска оккупируют Россоны. Накануне здесь создали из нескольких сотен добровольцев истребительный батальон. Сюда направили и Петра.

Почти безоружные вместе с отступающими бойцами Красной Армии россонские добровольцы отходили на восток. Однако через неделю под Невелем кольцо окружения замыкается, и в районе местечка Пустошка Калининской области Машеров с группой бойцов попадает в плен. 70 километров их ведут пешком, в город Себеж. На станции всех погрузили в товарные вагоны и повезли в сторону Пруссии. Через четыре дня глухой ночью Петру с товарищем удается бежать из вагона.

Ориентируясь по звездам, изможденные, они уходят от прусской границы. Однажды их спасет литовская крестьянка, предоставив ночлег и еду. Но утром она с тревогой их разбудит: невдалеке немцы!

В начале августа Петр добрался до Россон, которые были заняты немцами. Он устроился работать счетоводом в сельхозуправе. Начал учительствовать в школе.

Всех в обязательном порядке немцы заставляли убирать хлеб. Урожай в 1941-м был невиданный, рожь стояла стеной.

Присматриваясь к обстановке, людям, Машеров организует в Россонах комсомольско-молодежное подполье. В группу вошли учителя Сергей Петровский (бывший заведующий районным парткабинетом), Виктор Езутов, Владимир Ефременко и медсестра Маруся Михайловская, ученики школы. Подпольщики занялись сбором оружия, сведений о немецких гарнизонах, подбором надежных людей. Отработали явки.

В один из вечеров Хомченовский, учитель Соколощенской семилетки, постучал в дверь больницы условным стуком. Для установления связи его направили сюда подпольщики. Многие сельчане знали Володю как коренного жителя, доверяли ему. Он же, в свою очередь, знал, что здесь, при больнице, работает зубной врач Полина Галанова.

— Тетка Мария просила передать вам сало… — волнуясь начал Володя, когда на пороге открытой двери появился высокий молодой мужчина.

Но тот, не дав ему закончить пароль, сказал:

— Я вас знаю. Заходите, пожалуйста! Дубняк, — представился Машеров, закрыв за собой дверь.

— Ворон!.. Я думал, Дубняк должен быть похож на свою фамилию, — шутя сказал гость.

— Это для конспирации. Меня зовут Петр Машеров.

— А меня — Володя Хомченовский.

Парень рассказал ему о своей группе, делах. Поведал, что есть и пулеметы, и винтовки, и гранаты.

— Это хорошо! Весной, Володя, пойдем в лес…

Вскоре к небольшой группе присоединились врачи Полина Галанова, будущая жена Машерова, и Маруся Шаркова, акушерка.

В самом начале войны Полина попала в военный госпиталь и отступала с ним до Невеля. Постоянными были чувства страха, ужаса и нечеловеческой усталости. Ехала в грузовике с ранеными. По дороге доила коров, которых гнали на восток, и поила молоком солдат. Усталость была смертельной, и с трудом удавалось пересиливать чувство страха. На всю жизнь запомнила она стоянку в березовой роще, где тяжелораненых уложили на землю рядами. Врачи и медсестры пытались оказать помощь, а люди все равно умирали. Позже она узнает, что Машеров отступал вместе с ними…

Когда госпиталь взяли в плен, Полине удалось незаметно уйти. Спасло платье в горошек, которое было под гимнастеркой. В неразберихе сняла военную форму и попала к гражданским лицам. Изможденная, исхудавшая, со сбитыми ногами добралась до Соколищ. Хозяйка не узнала ее и поначалу не хотела пускать ночевать. В Россонах она встретилась с Дарьей Петровной, а позднее с Петром, который бежал из плена, выпрыгнув из вагона. Он прошел почти через всю Литву и Белоруссию, чтобы вернуться домой.