— Не десять,—поправила его Дарья Петровна,— а ровно столько, как арестовали твоего отца Мирона Васильевича летом тридцать седьмого. С тех пор тебя словно подменили, сынок…

Они оба, опустив головы, замолчали. Даже и в столь тяжелую годину для Отечества мать и сын не хотели говорить о черной неблагодарности со стороны той власти, за которую сражались во все времена Машеровы. Они считали, что нельзя бросать в горящий дом воспламеняющиеся вещества. Его нужно тушить всеми доступными средствами. Но все-таки Дарья Петровна повторила уже много раз ею сказанное:

— Не повинен ни в чем наш отец. Помни и знай об этом, дорогой сынок.

— Хорошо, милая мама, буду помнить,— пообещал Петр и закрыл глаза. Ему было очень и очень трудно. Арест отца НКВД стал кровоточащей раной всей семьи, трагедией детей. На них стали косо смотреть в официальных кругах, игнорировать в общественных организациях, не доверять. Это в полной мере ощутил на себе Петр в Витебском пединституте, дома и в других местах. Спасибо еще за судьбу, что помогла окончить это высшее учебное заведение, многие преподаватели которого тоже внесли свою добрую лепту в его судьбу. А сделать такое в страшное время доносов и арестов было весьма и весьма трудно.

После войны, будучи уже на партийной работе. Петр Машеров написал в своей личной анкете по учету кадров: «В 1937 году отец Машеров Мирон Васильевич изъят органами НКВД. Осужден был на три года и умер в марте 1938 года при отбывании заключения»!

Несправедливости в 1937 году хватало с избытком. Люди жили в постоянном страхе, ожидая ареста и исчезновения в небытье. Каждую ночь приходила в ту или иную деревню автомашина «черный ворон» и увозила в неизвестность по нескольку человек. Мужчины не спали дома, прятались в сараях и гумнах, на чердаках и в лесу. Но вездесущий НКВД находил бедолаг и творил свое черное дело. В одну из темных ночей был изъят из дома и Мирон Васильевич Машеров, отец детей, активный борец за новое социалистическое общество. Дарья Петровна со страху упала в обморок, плакала вся семья.

— На кого же вы оставляете нас? — спросила сквозь слезы старшая сестра. Угрюмые исполнители замолчали, переворачивая в хате все вверх дном. И чего они искали? Ведь Машеровы ни одним помыслом не думали и не делали ничего плохого и предосудительного против своего государства. В доме, кроме учебников и нескольких десятков книг художественной литературы да квитанций об уплате многочисленных налогов, ничего крамольного не было.

Но таковы, видимо, имели установки, искать даже там, где заведомо ничего не найдешь.

Петр Миронович вспомнил эту страшную ночь и даже застонал от боли в сердце.

— Что, сынок, рана разболелась снова? — утирая слезы, спросила мать.

— Нет, не могу забыть отца,— признался Петр Миронович.— Ведь он столько бы сейчас принес пользы стране. А сколько еще ни в чем невинных лишили свободы. Как ты думаешь, мама?

— Тысячи,— уверенно ответила Дарья Петровна.— И не только, по-моему, посадили за решетку и проволоку, сынок, но и умертвили.

— Не может быть! — воскликнул Петр.— Их должны отпустить.

Но чего не знал сын, догадалась мать. Многие соседки, чьи мужья были также арестованы, не получали известия от них месяцами, годами. В своем вранье душители так переврались, что их слова, противоречащие одно другому, выдавали палачей, как говорится, с головой. Да и земля, известно, слухами полнится. Каким-то путем люди узнавали, что их близкие уже мертвы. Разумеется, каждый верил в чудо, хотел надеяться. Эта вера и спасала многих от необдуманных поступков. Хотя не всех. Многие просто накладывали на себя руки, убив предварительно своих детей.

— Наш отец будет жить,— уверенно заключила Дарья Петровна.

— Ты в это веришь? — спросил Петр.

— Верю, сынок, верю,— обняла сына Дарья Петровна и тихонько заплакала.