Та первая майская ночь сорок второго года выдалась на редкость теплой. Южный ветер нежно шевелил молодые листья деревьев. Сидевших в засаде партизан клонило ко сну. Вот уже несколько часов они торчали здесь, но на шоссе не показывалось ни одного фашиста. Лишь бородатый крестьянин, мурлыча что-то себе под нос, прошел с тяжелым узлом на спине. По всей видимости, он нес зерно или муку. Уже солнце поднялось высоко, а на дороге по-прежнему было пустынно. Вдруг неожиданно застрочил пулеметчик Пузиков. Он, разморенный теплом, чуть-чуть вздремнул, когда до его слуха стал доходить шум мотора. Это шел пустой грузовик. Пулеметчик открыл глаза и, не поняв что к чему, нажал на спусковой крючок своего пулемета. Засада была демаскирована, нужно было уходить.

— Товарищи, снимаемся! — послышался короткий приказ Машерова, который расстроился оплошностью Пузикова. Он, вскинув автомат на плечо, быстро направился по лесной опушке в глубь сосняка. Ускоряя шаг, вся группа последовала за ним. Одолев километра два, командир остановился и тут же начал разжигать костер.

— Посушим портянки, согреем пищу и вскипятим воду,— рассудил он, подбрасывая оторванную от дерева бересту в еле дышащий огонек,— а заодно решим, как поступать дальше.

— Давайте, ребята, ищите сучья на деревьях,— предложил опытный в таких делах бывший тракторист Михаил Якимов. Вскоре костер разгорелся что надо, давая тепло и поднимая настроение партизан. Они вынимали из своих вещмешков непритязательную пищу, грели ее, а заодно сушили портянки на огне. Послышались шутки, веселые рассказы и, как всегда, доброжелательные подначивания.

Больше всего доставалось мельнику из деревни Соколище Булавскому, который ел сухой черствый хлеб, запивая его кипятком.

— Михаил Иванович, дорогой,— чесали языками партизаны, вспоминая сытую райскую жизнь своего товарища,— как переваривает твой нежный желудок такую еду. Он погибнет, как фашисты от нашей пули.

— Бывало, приедешь на мельницу, а вокруг Булавского вертятся одна баба лучше другой, — вступали в разговор следующие.— Мишенька, миленький, сделай крупицу так, как в прошлый год, а мучицу тоже. А наш Миша, знай, задирает голову повыше, а глаза пониже… Еще бы!

Все дружно смеялись, поглядывая на Булавского. Он тоже, не злясь и не огрызаясь, смеялся вместе со всеми, иногда только добавлял:

— Трепачи несчастные, вы бы так воевали, как трещите языками. Учтите, что бабы любят меньше всего болтунов.

Машеров ценил Булавского за его смекалистость, надежность и смелость. Этот человек, сразу же после оккупации, организовал сбор оружия и боеприпасов, вступил в подпольную комсомольскую организацию и стал вести там агитационную работу. На комсомольца Булавского можно было бы во всем положиться. Можно сказать, что его любили все партизаны. Ну, а кого любят, того и голубят. Не вмешиваясь в разговоры партизан, командир неожиданно поддержал последние слова комсомольца.

— Воевать, друзья, труднее, чем лясы точить. Здесь наш Миша абсолютно прав. Мы еще слабо бьем врага, учтите. Слабовато знаем его тактику. Вот просидели столько часов в засаде и без толку. И все потому, что наш Пузиков палит из своей пушки, когда захочет.

Неожиданно один из молодых партизан прервал командира стихами: