Я пел эту грустную песню, а Маша плакала. Когда я закончил петь, спросила:

— Неужели они больше не встретились?

— Через некоторое время девушка родила мальчика, но следующей зимой в городок пришла чума, от которой умер купец, его дочь и внук. Их похоронили на берегу широкой реки. Через несколько лет был большой разлив и их могилы смыло к далёкому холодному морю.

Не знаю, зачем я рассказал эту историю Маше. Ещё догадается, что эта история про неё, да поделится своей догадкой с Меншиковым и у меня могут появиться дополнительные проблемы.

— Какая грустная сказка, Петя. — всхлипнула девушка.

— Не плачь. — я нащупал в темноте её руку и она неожиданно крепко сжала мою ладонь своею.

— Не плачь. Есть ещё продолжение у этой сказки. Однажды, ещё до того как вся эта история приключилась, злому королю приснился сон о том как купец, его жена и дочь умирают в далёких краях в нищете и печали. И тогда король решил изменить своё решение. Нет, он не простил того купца, но когда повелел удалиться ему в своё далёкое поместье, когда узнал что его сопровождало сто слуг и сто возов с добром, злой король не стал приказывать своим слугам догнать купца и отобрать его имущество. Купец, его жена и дочь благополучно добрались до своего большого имения на юге и ещё много лет спокойно там жили. Девушка вышла замуж за своего суженного, родила много детишек и жила с ними долго и счастливо.

— Какие странные сказки ты рассказываешь, Петя! — я почувствовал, что Маша в темноте улыбается. — И какая замечательная песня! Я её ни разу не слышала.

Я ощутил, что девушка ко мне гораздо ближе. Наши ладони и пальцы переплелись. Сквозь одеяло ногой я ощущал её мягкое бедро. Нос улавливал запах травяного мыла. В голосе её было что-то завораживающее.

— Маша, открою тебе одну тайну.

— Какую?

— Мы никогда не поженимся с тобой. Ты милая симпатичная девушка, но у меня свои планы, когда и на ком жениться.

Хватка её ладони ослабла.

— На ком же?

— Пока не решил, но точно не на тебе. Поэтому чтобы тебе не приказали сделать сегодня родители — возвращайся к себе.

— Ты думаешь, что я пришла потому, что меня заставили?

— Да. Я так думаю. Ты послушная дочь и выйдешь замуж за того, на кого укажет отец. Но не за меня. Иди спать.

Девушка встала. Я чувствовал её раздражение.

— Спокойной ночи, Ваше императорское величество. — книксен в ночной рубашке выглядел забавно.

— Спокойной ночи, Ваша светлость.