в которой герой проясняет для себя ряд любопытных моментов

Если на Великую степь уже опустились густые сумерки, то тут, в Москве, вечер только-только начинал вступать в свои права. Я даже замер на какое-то время у окна, любуясь бездонной синевой ранневесеннего неба. Черт, вот все бы, кажется, отдал за то, чтобы сейчас не разбирать кучу проблем игрового и неигрового порядка, а спокойненько выйти себе из редакции, набрать полную грудь холодного, но уже не зимнего воздуха, напоенного влагой и предвкушением скорого тепла, закурить после сигаретку, и не торопясь отправиться домой, где меня ждут пельмени, изрядно продавленный диван и прочие радости бытия закоренелого холостяка. Да, банально, да, примитивно, но мне нравилась прежняя жизнь, чем дальше, тем больше я это понимаю. Нет, и в нынешнем моем существовании есть масса плюсов, глупо это отрицать, но я же живой человек. Мало того – я русский человек, потому мне всегда будет казаться, что давеча по любому было лучше, чем нынче. И когда… Вернее – и если я когда-нибудь вернусь к своему прежнему образу жизни, то уже через месяцок начну вздыхать по тому, как безмятежно и беспроблемно я проводил время в здании «Радеона». В бытовом смысле, имеется в виду. И еще ругать себя стану, что этого не ценил. А что? Еды полно, она сама в холодильнике появляется, о квартплате думать не надо, Вика всегда под боком, теплая, ласковая и безотказная как винтовка Мосина образца 1891/30 года.

Кстати. О Вике. Чуть не забыл.

Я потянулся, отметив, что поясница ноет уже как-то даже привычно, что не есть хорошо. К подобной боли привыкать не стоит, это потом может боком выйти. В самом прямом смысле.

Впрочем, про все эти мелочи я забыл уже через пару минут, когда стал копаться в телефоне. Мало того, я несколько раз очень скверно выругался, а после порадовался тому, что моей сожительницы в данный момент дома нет. Кто знает, чем бы закончился наш разговор, подвернись она мне под руку прямо сейчас.

Эта зараза загнала в «черный список» кучу народа, причем все, как одна персоналии относились к женскому полу. Я-то гадаю – чего мне никто не звонит? Не скажу, что раньше мой телефон прямо вот разрывался от наплыва желающих со мной пообщаться людей, но в последние месяцы я по нему с одними и теми же людьми разговоры веду, а вся прошлая жизнь словно сгинула. А ведь еще совсем недавно мне время от времени позванивали разные люди, в том числе и противоположного пола. Кто от скуки, кто с каким-то вопросом, а кто и с целью скоротать вечерок с бутылочкой вина и с последующей ни к чему не обязывающей близостью. Я обычно расходился с подругами полюбовно, без скандалов и ругани, Элька, скорее, исключение из правил, чем обычное дело. Опять же - если бы не резкий восточный нрав и мутант-братец, то и тут бы обошлось без всех этих никому ненужных обострений. Разошлись – и разошлись, никто никому ничего не должен. И тогда всегда остается маленькая тропинка друг к другу, по которой время от времени, когда за окном дождь или снег, а на душе чуть скребут кошки, можно дотопать, например, до той же кровати. Мы же не враги, у нас есть общее прошлое, хорошее, светлое, душевно-теплое.

А эта поганка взяла, и всю мою коллекцию бывших в «бан» кинула»! Ну не стерва? И главное – по какому праву? Нет, мотивы понятны, с этим проблем нет. Но с какого ляда она решила, что ей можно решение такое принимать, да еще его и реализовывать? Да хрен с ним, с решением! Кто ей позволил в моем телефоне лазать в принципе? Я все понимаю – штамп из штампов, почти народный фольклор, ни одно скетч-шоу без сценки «она залезла в его телефон» вообще не обходится, но то шоу. А тут жизнь. За такую самодеятельность, по-хорошему, надо пинка под зад кое-кому дать со всей дури. И аргумент «так пароля нет, значит можно» не принимается. Основой сожительства двух взрослых людей являются моменты некоего взаимного уважения и умение договариваться друг с другом, а также способность время от времени идти на уступки, иногда даже с уроном для себя. Без этого что-то по-настоящему серьезное, капитальное, жизнеспособное построить трудно. Телефон – это та личная территория, на которую без спроса соваться нельзя, это проявление лютейшего неуважения ко мне, как к личности. Ну, или хотя бы следы не надо оставлять, что ли…

Короче, я был жутко зол. Настолько, что окажись Вика передо мной здесь и сейчас, то, пожалуй, минут через пять разговора наши с ней отношения можно было бы размещать в том разделе моей личной жизни, над которым расположена вывеска «Было и прошло». И плевать на то, что я несу за нее определенную ответственность. В конце концов, я не самый лучший человек на планете. Даже, скорее, наоборот. И пожелания Азова для меня несущественны были бы. Нравится ему Виктория – пусть он сам с ней живет. Пусть она в его телефоне копается, а не в моем.

Чтобы немного успокоиться, я выкурил сигаретку, а после уселся за компьютер, решив-таки изучить материалы, посвященные Великой Степи. Ушло у меня на это полчаса, в течении которых я только и знал, что кряхтел, недовольно сопел и цыкал зубом.

Места там в самом деле были те еще. Не соврал Мэлмют - никакого закона, никаких правил, каждый сам за себя, и все такое прочее. Безопасными на огромных просторах, раскинувшихся травяным ковром под предвечным синим небом, считались лишь четыре десятка небольших поселков, поделенными между несколькими игровыми группировками, беспорядочно раскиданные небольшие рощицы, выступающими в качестве эдаких оазисов для игровой передышки, да масштабные развалины древнего города, находящиеся на дальнем побережье. Впрочем, последние были безопасны относительно. Кочевники, варвары и людоеды туда не совались, это так. Но в самом городе, как водится в таких случаях, поселилось неведомое зло, не слишком дружелюбное к незваным гостям. Проще говоря – на улицах, находящихся близ входа, можно было находиться более-менее спокойно, но если сунуться в город поглубже, то проблем не избежать. Там игроков ожидали призраки, умертвия, скелеты и все такое прочее. Не просто же так там две инстанс-зоны имеется?

А самое неприятное то, что НПС-противники в Великой Степи неглупы и умелы. Это тебе не туповатые разбойники с Запада или, к примеру, совсем уж безмозглые дэвы и джинны из песков Востока. Нет, тут обитали высокоорганизованные сообщества, с чуть ли не армейской дисциплиной и горячей ненавистью ко всем тем, кто не с ними. Да что там – с месяц назад орда, возглавляемая неким Рахманкуль-багатуром, умудрилась один из поселков на клинок, так сказать, насадить. Навалились толпой в сотню всадников, с криками «Арвааааа!» проломили стену в двух местах, вырезали под корень защитников-игроков и большую часть НПС-населения, разграбили все, что можно разграбить, подпалили перед уходом все до единого дома, и отправились обратно в степь. Скажу честно – ни о чем подобном я вообще никогда не слыхал. Однако же вот, тут это все есть.

Кстати – игроков в самом деле могут загрести в рабство. Нет, ясно что подобные штуки соответствующими органами социальной защиты в играх не приветствуются, потому игроку в тот момент, когда аркан уже захлестнет его шею, будет предложен четкий выбор – продолжить бытие тут, в Великой Степи, в качестве пленника и, потенциально, живого товара, или же прямо сейчас переместиться в более безопасное место за горы, туда, где все просто и понятно. Но следует помнить, что сюда, в степь, ты теперь вернешься с недельным штрафом и серьезно пострадавшей репутацией. Почему? За что? Да за малодушие. Ты сдался вместо того, чтобы бороться, а игра этого не любит.

Кстати, нечто подобное и в Архипелаге присутствует. Не знаю уж, с выбором, без выбора, но есть. Там на плантации сахарного тростника людей отправляют, я про это в одном из материалов, которые Таша готовит, читал.

Какой из всего этого я сделал вывод? Похоже на то, что я и вправду положу своих опричников на этом фронтире ни за грош, а после стану себе по данному поводу локти кусать. Таких верных и умелых помощников, как эта разношерстная компания, мне в игре больше не найти, а времена на пороге темные и невеселые. В клане, конечно, народ собрался достойный, но все же они игроки. То есть – обычные люди, у который помимо игры еще есть обычная жизнь с ее радостями, обязанностями, семьями, и, наконец, запросами. Для удовлетворения этих запросов всегда нужны деньги, которых вечно не хватает. Кто-то устоит перед соблазном подзаработать в мире, который на самом деле ненастоящий, а кто-то скажет «один раз живем» или, к примеру, «стыд не дым, глаза не выест». И ударит меня в спину именно в тот момент, когда я этого ждать не буду. Дай бог, чтобы оно так не получилось. Но если все-таки?

А эти четверо так никогда не поступят, потому что они другие. Они где-то более настоящие, чем мы, люди, приходящие в Файролл за забавами и острыми ощущениями. Вернее – двое из них. Назир и брат Мих – с ними все немного сложнее. Но до той поры, пока я с их непосредственным руководством сижу в одной лодке, опасаться нечего.

Так что завтра же их отправлю обратно в Пограничье. Пусть там пока побудут. Правда, Назир может заупрямиться, но я что-нибудь придумаю.

Вот только проблему, висящую надо мной точно дамоклов меч, это не решает. Мне по-прежнему надо добыть слезу Демиурга и склонить оглоеда-груукха к сотрудничеству с Тиамат. И я не представляю, как это сделать. Нет, и раньше встречались ситуации, выглядящие как неразрешимые. Один поиск печатей чего стоил, или, к примеру, недавнее ощупывание спинок тронов сильных мира сего. Но все же это было другое, я мог опереться на свои связи, знакомства, репутацию, иногда даже силовую поддержку. А тут мне на кого или что опираться? Можно, конечно, потихоньку начать выстраивать некую репутационную вертикаль с местными, но какой в том смысл? Их в тех краях меньше, чем злодеев, потому никакой реальной силы они не представляют. Да и времени у меня на это нет. Вот-вот Запад полыхать начнет, его без присмотра не оставишь. Плюс еще Юг визит пятном на моей совести, я же десяток местных обитателей под руку Тиамат не привел, еще чуть-чуть – и провалю квест. Да и других долгов хватает. Опять же скоро снова на Арену идти, там мечами звенеть. Вот вообще бестолковое занятие, а не пропустишь. Все же я лидер, мне как бы неправильно не участвовать в таких забавах.

Хоть бы попасть на кого-то из грандов и им почетно проиграть! Вроде, как и не очень обидно, и ерундой этой больше заниматься не надо.

Ладно, так тому и быть. Завтра возвращаюсь в Пограничье. В принципе, время потрачено не зря, так как задача минимум все же выполнена. В актив смело можно занести привязку к Степи и относительное понимание масштаба бедствия. Это лучше, чем ничего.Осталась ерунда – придумать, как не попасть Тиамат под горячую руку, и в результате все же добиться цели, оставшись при этом живым. Вернее – не летая на точку возрождения раз за разом, теряя при этом опыт. А ведь варианты удачного прохождения заданий есть, что бы я там себе не думал пару минут назад. В Файролле отсутствуют квесты, которые невозможно пройти. Здесь не реальная жизнь, здесь недостижимых целей. Здесь все всегда зависит только от тебя. Думай, делай, будь упорен, никогда не сдавайся – и непременно своего добьешься. За пределами капсулы, увы, подобное не всегда возможно. Хотя бы, потому что смерть там конечна.