- Твою мать! - выкрикнул профессор.
Внезапно, Томаса, как током, ударила мысль: «Бэтти!»
Долгие гудки показались ему вечностью, хотя на самом деле прошло секунд восемь. Наконец, тихий голос произнёс:
- Алло.
- Бетти, родная, это ты? - с облегчением выдохнул Томас.
- Да, конечно. - Голос на другом конце казался удивлённым. - Кто же ещё?
- Я хотел сказать, с тобой всё в порядке?
- Относительно.
Томас улыбнулся. Она всегда так отвечала на вопрос о самочувствии. Значит, всё было в порядке. Точнее, «относительно»
- Бэтти, родная, я немного задержусь на работе. Тут возникли... эм... непредвиденные обстоятельства. Ничего серьёзного, просто нужно немного больше времени. Ладно?
- Конечно, милый. Только постарайся вернуться поскорее. Я соскучилась.
- Я тоже. Сделаю всё, что смогу. Я люблю тебя.
- И я тебя. - И она отключилась.
Томас спрятал мобильник в карман, чувствуя, как сразу легче стало дышать. С Бэтти всё хорошо, а остальное... с остальным он разберётся.
План действий созрел моментально. Нужно было найти этих двоих и предотвратить возможное развитие эпидемии. Томас с сожалением посмотрел на Джона, своего бывшего коллегу, прошептал: «Прости, друг», и быстрым шагом покинул кабинет. Через несколько минут учёный, скрываясь от камер, зигзагами пересёк служебную парковку и через лес направился к дому Фрэнка.
Воя подъезжающих полицейских сирен он уже не слышал.
* * *
Сразу после осмотра инфицированного тела Джона, заражённый офицер Майерс из лаборатории Колд-Спринг-Харбор отправился прямо в участок, где пожал руку офицеру Питерсону, заразив и его. Строго говоря, ему даже не обязательно было пожимать руку. Вирус, созданный Томасом Милиганом, был поистине уникальным творением: он находился в каждой клетке человеческого тела, и для заражения, достаточно было лишь около минуты постоять рядом с инфицированным на расстоянии вытянутой руки.
Итак, заразив всех своих коллег, которые через некоторое время разъехались по вызовам, офицер Майерс заглянул в ближайший магазин за пачкой сигарет, пообщался с миловидной девушкой-кассиршей, и вернулся в участок. Двумя минутами позднее в магазин вошёл мужчина, и, не найдя свежего молока, отправился в супермаркет K&P, где на входе столкнулся с увешанной пакетами женщиной из патронажной службы. Пробормотав нечто нецензурное, женщина села в машину, и выехала с парковки. На светофоре к ней, с просьбой дать немного мелочи, подскочил пацан, который после подходил ещё к восьмидесяти машинам, после чего вернулся в приют для бездомных.
Эпидемия продолжала распространяться.