- Именно. Это если как взять десять пар однояйцевых близнецов: они похоже между собой, но не похожи на других близнецов. И именно поэтому я хочу, нет, я прошу вас, привить себе этот вирус вместе со мной. Понимаете, если всё пойдёт по плану, и способности раскроются, есть вероятность, что это не будет целительная сила. Поэтому мне и нужны вы.

- Том, - возразил Боб. - Мы все, безусловно, сочувствуем твоему горю, но где гарантия, что эта способность разовьётся у кого-нибудь из нас? Если это вообще сработает, конечно.

- Сработает или нет - это другой вопрос. Но с вами шансы возрастают в пять раз. Стоит попытаться, - он умоляюще посмотрел на коллег. - Это совершенно безвредно, уверяю!

- Нет, Томас, - встал со своего места Эндрю. Самый молодой учёный, всего двадцати семи лет, был, как всегда, решителен. - Это слишком опасно. Мы на такое не подписывались. Если хочешь, коли эту дрянь себе сам, но меня... нас в это не впутывай.

Томас минуту смотрел на него. Так смотрят на лишнего котёнка в помете решая, оставить его, или утопить.

- Хорошо, - хрипло сказал он. - Остальные, видимо, согласны с Эндрю. Так? - Томас обвёл взглядом всех, но они молчали. - Ну что ж, молчание - знак согласия. Но я кое-что предусмотрел на этот случай.

Он аккуратно поставил флакон на стол в специальный зажим. Заметив, как напряглись его коллеги, он быстро выхватил из кармана халата баллончик с распылителем.

- Аэрозоль, - пояснил он. - Там в слабой концентрации содержится вирус. Помещение полностью герметично, поэтому утечки не произойдёт, будьте спокойны. А мы проведём здесь неделю, пока вирус не погибнет. И давайте не будем делать резких движений.

Учёные бросились к Томасу, намереваясь выхватить баллончик. Но было слишком поздно: струя воздуха вперемежку с суспензией вируса уже с шипением покидала ёмкость. Томас успел наполовину опустошить баллон, когда Джон сбил его с ног. Баллончик вылетел из рук профессора, и врезался стену. Эндрю и Фрэнк тем временем помогли Джону связать Томаса его же халатом.

Тяжело дыша, Джон посмотрел лежащий на полу баллончик. Ударившись об стену, тот треснул. И теперь из него вытекала та самая красноватая жидкость, которая, впрочем, быстро испарялась на воздухе.

С минуту в комнате стояла напряжённая тишина. Каждый, казалось, прислушивался к изменениям, происходившим внутри. А они происходили, хоть и совершенно незримо и неощутимо: клеточная структура всех тканей, всех органов, всего организма, менялась. Вирус распространился очень быстро, и теперь проникал в каждую клетку, находил там двадцать четвёртую, и активировал её, открывая человеку мир потрясающих возможностей.

- Ублюдок... - прошептал Боб, глядя на то, как Томас пытается освободиться. - Ты же заразил всех нас. Мы же твои друзья!

- Это было необходимо, - почти с сожалением пробормотал Томас. - Моя жена, моя бедная Бэтти... Мы должны ей помочь. Пожалуйста...

Эндрю влепил ему звонкую пощёчину.

- Заткнись! - крикнул он. Затем совершенно другим тоном добавил: - Я что-то чувствую, парни. Энергия... бесконтрольная энергия. Я не могу её сдерживать... - казалось, он задыхается, как при астме.

Его кожа начала светиться бледно-оранжевым светом, с каждой секундой всё интенсивней и ярче. Вскоре он полностью светился нестерпимо ярким светом. На него невозможно было смотреть. Джон отвернулся, зажмурив глаза, и в то же время Эндрю взорвался.

Взрывом людей раскидало в разные стороны. Стол возле Эндрю сорвался с креплений на полу и разлетелся на части. Джон, которого припечатало спиной к ближайшей стене, прижимал руки к животу, хотя это было уже бесполезно: взрывом ему разворотило живот и грудную клетку. Его кишечник, несколько футов красно-жёлтых склизких трубок, валялся на полу, уже не составляя единой части с организмом. Треснувшие ребра распороли кожу и белоснежный халат, теперь приобрётший красный оттенок. Внутри сердце добивало последний ритм.

В мозгу Джона мелькнул последний образ: его жена, Кейт, стояла на крыльце дома, и, улыбаясь, махала ему рукой. Затем наступила тьма.