Минуты тишины и отсутствия движения противников с обеих сторон стекали вязкой смолой в бесконечность. Люди за грузовиком тоже замерли, никак не проявляя себя. Неопределенность давила. А еще время сейчас работало против беглецов - с минуты на минуту к немцам могло прибыть подкрепление. Потом пришла мысль: а что если повторить Серегин подвиг - кинуть в окно гранату. Но тут надо наверняка. Не промазать. Черт, еще эти Stielhandgranate-24. Не очень-то надежные и занудные штуки. В принципе, их надо готовить перед боем. Поставлялись они в войска отдельно от капсюлей-детонаторов. Для того, чтобы привести гранату в боевое положение, нужно сначала открутить от корпуса рукоятку, вставить в него детонатор и прикрутить обратно. А чтобы применить, надо отвинтить крышку в нижней части рукоятки, энергично дернуть выпадающий при этом шнур и бросить. Правда, немцы, конечно же, готовили их заранее, вставляли детонаторы загодя. Это подтвердила брошенная Серегой граната. И как это он сообразил найти шнур, сугубо мирный человек? Впрочем, Писатель - ходячая энциклопедия, наверное, где-то в литературе глазами зацепился. А вообще, как это мило - в горячке боя отвинчивать крышечку. Не то что наши "лимонки" - выдернул чеку за долю секунды и кинул. Да и потом, аммонал, взрывчатка этих немецких "колотушек" - на основе аммиачной селитры. Малейшее попадание влаги в корпус и кирдык. При длительном хранении на складе взрывчатое вещество слёживалось и не детонировало, а тёрочный материал, вроде тех, что на коробках спичек, при конкретной сырости или при недостаточно резком выдёргивании шнура не воспламенялся. Из-за этого часто отказывали в бою. Задержка - четыре секунды. Но это по техническим характеристикам. На деле же - чаще всего, около восьми. Поэтому опытные солдаты, атакованные "колотушками", бывало, перехватывали их и кидали в ответ. В общем дерьмовенькие, но других в данный момент у Игоря не было.

   Игра нервов, - кто первый дернется и совершит необдуманный шаг, - продолжалась минут двадцать. Естественно, в этой игре непрофессионал Игорь, подгоняемый мыслями о возможном и скором фашистском подкреплении, не выдержал первым. Он решил последовать примеру Писателя, подобраться к дому со "слепой" стороны, засандалить-таки гранату в окно чердака и покончить с наскучившим фрицем. Только бы сработала!

   - Ах! Полно-те, мой друг, томиться искушеньем, - буркнул про себя Полковник и, пригнувшись, высунулся из-за своего укрытия в надежде тихонько перемахнуть через забор и подойти к дому с тыла. Как только из-за дров, показалось его полкорпуса, с чердака грянул одиночный. На уровне пояса хрустнуло, и в лицо впились мелкие осколки чего-то непонятного. Рефлекторно Игорь дернулся за поленницу. Сел оторопевший. Инстинктивно провел руками по лицу, увидел на ладонях кровь. Осмотрел себя. Все, вроде, цело. Чего-то, однако, не хватало. Понятно: пуля раскрошила болтавшийся на ремешке, бинокль, - современную японскую игрушку с хорошей цейсовской оптикой, но пластиковым корпусом. Осколки стекла попали в лицо. Спасли глаза очки.

   "Полезно иногда для здоровья иметь плохое зрение!" - подумал Игорь, холодея от ужаса. Попади стрелок на десять сантиметров выше, очки надевать было бы уже не на что.

   - Игорь! - услышал Полковник крик брата из-за грузовика. - Ты цел?

   - Порядок!

   - Он уже не на чердаке! На первом, в крайнем левом! - попытался сориентировать Игоря Генка.

   - На, сука, жри! - Игорь резко выставил автомат с обратной стороны поленницы и дал короткую, очередь в указанное окно.

   Ответа не последовало. Хитрый гад! Мечется по дому. На эту сторону выходит два окна первого этажа и чердак. Откуда фриц ударит в следующий раз? Игра в наперстки. А вдруг у него снайперская винтовка? Тогда плохо дело. Ни одним человеком, тем более, что это мог быть любой из ребят, рисковать не хотелось. Патовая ситуация. Если бы был третий ствол, держали бы на прицеле сразу три окна.

   И тут из-за "Опеля" лупанула винтовка. И сразу же Генкин крик:

   - Он в правом! Я держу его.

   Игорь все-таки отважился на отчаянный бросок. Он рванул, но не к дому, а к сараю. Немец не успел выстрелить, но все же рефлекторно высунулся из-за занавески. Это было его последнее движение. Как увидел Серега в бинокль, взятый у Генки, пуля из "Маузера" вошла чуть выше правой брови, оставив небольшую дырочку и выбив значительную часть задней стенки черепа, что и было отмечено кровавым фонтанчиком. Даром, что Генка увлекался оружием и похаживал вместе с братом в тир.

   Игорь, не видя результатов меткой стрельбы, все еще не решался выглянуть из-за сарая.

   - Игорь! - опять закричал Гена. - Беги к нам, я попал!

   Полковник кинулся к грузовику, на всякий случай пригибаясь и через каждые семь шагов падая в траву. Добрался до "Опеля". Никто не стрелял.

   - Эй, Игорек, ты весь в крови, ранен? - обнимая брата, встревожено спросил Гена. - Ох, елы, да и Серега тоже?

   - Ерунда, - небрежно кинул Полковник. - Осколки от бинокля, а вот Сержа причесало.

   - Лезьте в машину. Я послежу за домом. Вдруг там еще.., хотя уже в ряд ли. Да, вот держите сан пакеты, у немцев взял. По дороге обработайте раны. И пацану щеку, вон как кровит. Шрам глубокий останется. Кто это его так?

   - Да выродок фашистский. - Махнул рукой Игорь.

   - Ладно, потом расскажешь. - Гена хлопнул брата по плечу и, уже обращаясь к освобожденным, крикнул: