– День добрый, господин Дарген Литей. Я – Гларистар. Как насчёт завтрака?

– Не откажусь, господин Гларистар, – поклонился Дарген, припомнив, что Гларистар – это тот, у которого быстрые ноги. – Зовите меня просто Литей! Ладно?

– Ладно, Литей, – легко кивнул эльф. – Идём!

Он привёл принца к каменному столу под раскидистым серебристым деревом. Блюда были те же, что и вчера, а вот напиток новый и удивительный – белый как молоко, тягучий как мёд, пряно-сладкий и переливающийся перламутром.

– Это сок плодов лиариса, – объяснил эльф.

Они поболтали как старые друзья. Гларистар оказался весёлым и приятным собеседником, пусть и немного легкомысленным.

– А где королева Мара, и Великий князь, и княжна Экталана? – поинтересовался Литей после завтрака.

– Твоя госпожа ещё спит, князь бродит где-то в лесу, а Экталана ждёт тебя у Белого Дворца, – выпалил эльф на одном дыхании.

– Тогда поспешим! – заторопился Литей.

– Я тебя провожу, – кивнул Гларистар и пошёл впереди, насвистывая песенку и привлекая тем самым всех окрестных пташек.

***

Экталана приветствовала Литея улыбкой, от которой у него земля ушла из-под ног. Потом она повела его по своим владениям, показывая, теперь уже при свете дня, наиболее красивые места Элтлантиса. Начиная Мраморной площадкой и заканчивая Заповедным озером.

– Это Кэнтрианэ. Я рассказывала тебе о нём вчера…

Экталана, сегодня одетая в золотое платье, похожее на паутину, расшитую чешуёй дракона, указала изящной рукой на гигантское дерево. Напоминавшее кряжистый дуб, оно горело в солнечных лучах золотом листвы, и это отличало его от других лесных великанов – серебряных, словно подёрнутых инеем.

– Оно никогда не меняет листвы, – сказала княжна. – Во время дождя и ветра с других деревьев срывает листья, а это за всю долгую вечность не потеряло ни одного. Это самое древнее из деревьев. Говорят, оно растёт здесь от начала времён и родилось в день Сотворения Мира.

– А самоцветы на ветвях? Неужто каждый из них когда-то носил эльф? – спросил Литей, разглядывая таинственно мерцающие зелёные камни, раскачивающиеся меж золотой листвы.

– Да, каждый. Это эльфийские сердца, оставленные на память потомкам, – подтвердила Экталана. – Даже если эльф гибнет вдали от дома, а не уходит по собственному желанию, рано или поздно камень возвращается назад. Только эльфы Запада не носят камней. А когда рождается новый эльф, на дереве появляется зелёная почка, из которой вырастает новый камень. Но такого не случалось уже давно. После моего рождения. Я была последней.

– Значит, ты самая юная из эльфов? – улыбнулся Литей. – А кто самый старый?

– Аринэль. Она самая древняя, – задумавшись на миг, ответила девушка, увлекая его дальше.

– Волшебница из леса Арин? – переспросил Литей.