Лия всю дорогу была злая. Очевидно, она не хотела возвращаться в дом, но кто-то должен за нами присматривать.

Едва вернувшись, мы разошлись по комнатам. На новый день тоже особо не общались, но к вечеру Лие и самой надоело сидеть в доме. Поэтому она предложила сходить на арену. Фадей с радостью согласился. Я согласилась потому, что понимала, одну всë равно не оставят.

Внутри я старалась быть как можно более незаметной. После очередного боя и оглушительной на него реакции зрителей, захотелось уйти. Лия как раз пошла к бару, заказать выпивку и закуски. Фадей с энтузиазмом разглядывал новых соперников на арене. Я привстала со своего места.

– Куда собралась? – поинтересовался юноша. – Тебя одну не отпускали.

– Пойдëшь со мной в туалет?

Фадей скривился и махнул рукой, мол, иди давай.

– Только быстрее там, – недовольно добавил вслед.

Вместо туалета я вышла на улицу. Подышать. Закрыла глаза и постаралась успокоиться. Мне не давало покоя незнание о судьбе Кони. Ещë я не понимала, за что Пешки нравятся Янине. Почему подруга не хотела уходить от них?

Я боролась между мыслью о побеге и о том, чтобы остаться. Хотелось как-то уговорить Янину пойти со мной. Я думала, что обязательно смогу придумать, чем еë зацепить. В итоге придумала написать ей письмо. Оставить его в доме и слинять. Только так, чтобы Янина нашла, а другие нет.

Через окошко заглянула внутрь. Лия и Фадей, казалось, не сильно озаботились моим отсутствием. Они ели и неотрывно наблюдали за ареной. Пользуясь случаем, я со всех ног рванула к дому. По пути же думала над тем, что оставлю подруге.

Слова приходили сами. Просьба поверить, что я найду для неë интересную работу и буду с Яной. Всегда. Я обещала, что поддержу еë выбор. Любой. Сама же уйду. И добавляла, что надеюсь на весточку. В нашем месте.

Янина знала, про что я писала. Она обязана помнить мельницу на острове. И если раньше находила способ посылать мне письма, то найдëт теперь.

Не оставляя себе времени на передышку, покинула дом. Пошла обратно в Ардор. Голова болела. Ноги устали. Я ругала себя за то, что не захватила еды, но возвращаться боялась. Лия и Фадей могли вернуться. Поэтому я просто шла, стараясь избегать знакомых им путей. Надеялась держаться тех районов, в которые Фадей и Лия не сунулись бы без остальных.

И совершенно случайно заплутала так, что наткнулась на невысокий частокол. За ним в полумраке виднелись камни. Старые и нет. Кладбище. Я поëжилась и пошла вдоль кольев, пока не заметила по другую сторону движения. Словно большая ящерица или толстый кот. Остановившись, я пригляделась. На одной из могил ящер раздирал мешочек с приношениями и не жуя заглатывал сырые яйца.

– Они могли протухнуть, – предостерегла я, перебираясь через забор.

Дракончик встрепенулся и повернул ко мне голову. Заглотил очередное яйцо.

– Потом тошнить будет, – буркнула, глядя ему в глаза.

– Не будет, – обиженно заявил Кони, приняв человеческий облик.

Мальчик поëжился от холода. Он выглядел ещë тоньше и слабее.

– Почему ты здесь?