Когда я вхожу, толпа сходит с ума.
Я все еще наполовину сплю и все кажется мне нереальным, я не могу понять, делала ли я это раньше или это был сон. Я смотрю вниз на свою израненную ногу и понимаю, что все было на самом деле. Я не могу поверить. Я снова здесь. На этот раз, на верную смерть.
Они не шутили, когда говорили, что у них не бывает выживших. Теперь я вижу, что исключений не будет.
Я стою на пустом ринге и оглядываю стадион, думая о том, кто будет моим следующим соперником, откуда он появится. Неожиданно с дальнего края стадиона слышится рев толпы. Туннель открывается и входит второй боец. За свитой охранников я не могу разглядеть, кто это. Толпа сходит с ума, когда он подходит ближе. Но он загорожен все время, пока идет к рингу, пока взбирается по лестнице, пока клетка не открывается и его не заталкивают внутрь я не вижу, кто это.
В это миг во мне исчезает последнее желание драться.
Я в ужасе.
Этого не может быть.
Точно в таком же шоке передо мной стоит Бен.
Двадцать один
Я стою в потрясении, глядя на Бена, который выпучил глаза. Я не знала, что они могут быть такими жестокими. Из всех людей, с кем они могли меня столкнуть, почему они выбрали именно его?
Толпа похоже замечает, что мы знакомы, – и ей это приходится по вкусу: они визжат и орут, когда клетка с шумом захлапывается. Они бешено делают ставки, желая увидеть, кто из нас первым решит убить другого.
Бен выглядит совершенно потерянным и явно не в своей тарелке. Наши глаза встречаются и мы понимаем друг друга. Его огромные голубые глаза, такие нежные, сейчас глядят с надрывом. Он выглядит заблудившимся мальчиком. Я уже вижу, что он никогда не поднимет и пальца на меня.
До этого момента, я была готова просто покорно сойти в могилу. Но теперь, увидев здесь Бена, также попавшего в серьезную передрягу, такого беззащитного, моя воля к жизни возвращается. Мне нужно найти способ выбраться отсюда. Я должна спасти нас. Если не для себя, так для него.
Я быстро думаю, мое сердцо бешено бьется в груди, делая миллион ударов в час, я стараюсь сосредоточиться, выбросить из головы оглушающую толпу.
Толпа взрывается свистом и улюлюканьем, злясь, что никто из нас не начинает драку. В конце концов их разочарование перерастает в ярость и они начинают кидать в клетку что попало. Тухлые томаты и всевозможный хлам ударяются о металл, градом обрушиваясь на клетку.
Неожиданно я чувствую удар током в почках, оборачиваюсь и вижу электропогонялку, просунутую через сетку клетки. Охотник быстро втягивает ее, когда я пытаюсь вырвать ее у него. В это же время они ударяют током и Бена. Это низко: они пытаются заставить нас действовать, пробудить в нас ярость, столкнуть ближе друг с другом. Толпа одобрительно шумит.
Но мы продолжаем стоять, глядя друг на друга и не желая драться.
– Ты отдал мне свой последний ужин, – говорю я ему сквозь шум толпы.
Он медленно кивает, слишком остолбенев от ужаса, чтобы говорить.
Неожиданно с неба что-то падает перед нами. Это оружие. Нож. Я вглядываюсь в него и в ужасе вижу, что это папин нож с логотипом морской пехоты, выгравированным на ручке.