Мне повезло с сумоистом, потому что он был слишком уверен в себе и беззаботен; с Широй мне тоже повезло, но все могло случиться иначе. Но этот человек… Очевидно, что он победит меня одной рукой. Я не пессимист. Но когда он взбирается по лестнице, заходит в клетку и встает, больше меня в два раза, этого достаточно, чтобы у меня задрожали колени. Это не человек – это чудовище, только совсем не сказочное. Я решаю, что они берегли его для особых случаев – натравливать на людей, которые не поддаются играм и смущают лидера. Или, может быть, он – последнее средство, чтобы убивать людей быстро и безболезненно, не полагаясь больше на случай.

Он широко разводит руки и откидывает голову, отчего толпа сходит с ума. Шум так громок, что у меня болят уши. Зверь не отводит от меня глаз, которые я вижу сквозь маску. Я чувствую, как они сверлят меня – бездушные черные глаза. Он медленно опускает руки, все еще пялясь. Я отклоняюсь от клетки и стою теперь на своих ногах, глядя ему прямо в лицо. Я стараюсь изо всех сил стоять прямо и выглядеть бесстрашно. Правда, сомневаюсь, что это сработает.

Я не знаю, что делать дальше. На этой арене нет официального звука или сигнала, отмечающего начало матча. И даже если бы был, мне кажется, никто не обращал бы на него внимания в любом случае. Матчи начинаются тогда, когда их начинают бойцы. И я не в настроении начать этот. Он также не торопится, наслаждаясь каждым моментом, стараясь устрашить меня. Это действует.

Моя единственная надежда на лидера и его свиту, которые могут скинуть еще оружие. Но когда я поднимаю глаза на их злобные лица, я не вижу и намека на это.

Он шевелится. Медленной походкой он двигается ко мне, как будто у него сколько угодно времени. Как будто он наслаждается этим. Я изучаю его психику, ища хоть какие-то слабые места. Но ничего не обнаруживаю: он просто стена крепких мышц.

По мере того, как он приближается, я отхожу о него, двигаясь по кругу вдоль стены клетки. Я понимаю, что из-за выгляжу слабой и, вероятно, этим подстегиваю его. Но я думаю, что подстегнуть его еще больше просто невозможно, и все еще не хочу с ним драться. Может быть, если я буду избегать его достаточно долго, у меня появится идея. Или они скинут мне оружие. Или он устанет. Хотя все это сомнительно.

Он медленно подходит, а я продолжаю отступать. Толпа начинает беспокоиться, шипя и свистя, и поторапливая меня. Они хотят крови. И я уже не их фаворит.

Он идет ко мне немного быстрее и я так же быстро отступаю. Он делает шаг влево, я делаю шаг вправо. Это не может продолжаться вечно: он приближается ко мне.

Он теряет терпение и делает выпад на меня, пытаясь схватить. В последнюю секунду я шагаю в сторону и отбегаю. Я уже на другой стороне от него и он хватает лишь воздух.

Толпа смеется над ним. Он оборачивается, его шея наливается густым малиновым цветом. Теперь он разозлился. Он несется на меня со всей мочи. Мне некуда отступать.

В последнюю секунду я пытаюсь шагнуть вправо, но на этот раз он это замечает и хватает меня за футболку. Без промедления он поворачивается, крутит меня одной рукой и швыряет. Я лечу беспомощно, как котенок, по всему рингу и врезаюсь в клетку. К счастью, я не попадаю в выпирающий штырь.

Толпа одобрительно шумит. Я лежу там, у меня перехватывает дыхание, моя нога и плечо пульсируют. Сделав над собой невероятное усилие, я поднимаюсь на руки и колени, но как только я это делаю, я чувствую его руки на своей спине. Схватив меня за футболку, он снова кидает меня головой вперед.

Я пушечным ядром пролетаю на другую сторону ринга. Я чувствую полет, а затем сильный удар головой о металлическую клетку. Боль оглушает меня. Я ударяюсь о клетку и приземляюсь на спину на пол, снова разучившись дышать.

Толпа в восторге, все вскакивают на ноги.

Я смотрю вверх как раз вовермя, чтобы увидеть огромную ногу, опускающуюся прямо на мое лицо. В последний момент мне удается укатиться с пути и я чувствую ухом ветер, когда в паре сантиметров от моего лица его нога грохает об пол. Толпа охает. Конец был близок. Еще доля секунды и его нога раздавила бы мое лицо в лепешку.

Я поворачиваюсь и, не раздумывая, вонзаю зубы ему в ногу. Я чувствую, как они впиваются в его плоть, и соленую кровь, которая течет по моим губам. Я слышу, как он стонет от боли. Это человек. Это меня удивляет. Я поступила подло, но ничего другого придумать я не смогла.

Он отдергивает ногу и сильно пинает меня по лицу. Я лечу, несколько раз перекувырнувшись в воздухе, и ударяюсь о другой угол клетки.

Он трогает свою кровоточащую ногу, смотрит на руку и усмехается на меня с новообретенной ненавистью. Наверное, теперь он решил, что меня ждет мучительная смерть вместо быстрой.

Я поднимаюсь на ноги, стоя перед ним лицом к лицу, и на этот раз я чувствую, что необходим элемент неожиданности. Как бы безумно это ни выглядело, я нападаю на него.

Я подпрыгиваю в воздух и собираюсь сделать прямой удар ногой с прыжка, целясь ему в область паха. Я надеюсь, что если сильно ударю его в правильную точку своим металлическим носком, это возымеет действие.