Третий участник разговора в форме морского офицера с орлами на плечах хлопнул генерала по плечу так, что тот от неожиданности поперхнулся и командирским голосом прогремел у него над ухом:

– Сандро, – прошипел генерал, оглядываясь на спешащих мимо сонных пассажиров, – не привлекай внимания…

– Ваше высокопревосходительство! – прервал реплику князя пехотный штабс-капитан, – Первый Кавказский сапёрный батальон 16-го гренадерского Мингрельского полка построен, готов к движению!

– Командуйте, Генрих Павлович! – кивнул великий князь Николай Михайлович, и, повернулся на каблуках к спутникам уже с серьёзным лицом скороговоркой добавил, – за “Федота-стрельца”, Сергей Александрович, премного благодарны, однако обещайте, кроме как в нашей с Сандро компании, никому сие творчество не демонстрировать, ибо крамола….

Сценарист пожал плечами и согласно кивнул. Он не собирался вообще никого знакомить с творчеством Леонида Филатова, на которого они случайно наткнулись во время поиска в базе данных сведений о Никола́е Миха́йловиче Фила́тове, полковнике ГАУ, фанате ручных пулемётов и бронетехники, одним из первых в Российской империи, указавшем на перспективность этого вооружения.

Две недели пути от Петербурга до Читы, в ходе которой великие князья Николай и Александр Михайловичи с жадностью поглощали информацию о будущем с ноутбука и планшета сценариста, останавливаясь только на время необходимой подзарядки батарей от портативной солнечной панели, пролетели мгновенно.

В неспешных, но от того не менее горячих дорожных дискуссиях, непрерывно дополнялся и обрастал деталями план вмешательства в сценарий “наших западных партнеров” по разграблению и разгрому России в предстоящих войнах и революциях ХХ столетия.

Катаклизм, закинувший сценариста и группу студентов из комфортной Голландии ХХI столетия в провинциальную Корею начала ХХ, оба князя называли теперь не иначе, как провидением, ибо их собственная судьба, приведшая одного в изгнании, второго – в расстрельную яму Петропавловской крепости, обоих категорически не устраивала. Попытка Сандро донести до Николая II всю пагубность его политики, была встречена насмешками, после чего стало понятно – спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

В результате в 1903 году, после тщательной подготовки, состоялся сентябрьский десант в Читу, где, в тесном взаимодействии с иркутским промышленником Второвым, прозванным за деловую хватку “русским Морганом”, заговорщикам предстояло организовать нахальную операцию “Золотой теленок”, благодаря которой они были твёрдо намерены переписать сценарий русско-японской войны и русской революции 1905 года, сверстанные в в Генштабе Японии и при дворе короля Британии…

Лето 1904. Великобритания. Лондон.

«Если два англичанина окажутся на необитаемом острове, что они прежде всего сделают? Учредят клуб!»

(Антуан и Жозеф Гонкур)

В лондонских клубах XIX века каждый вечер собиралось до 20000 человек – почти 3 % населения города. Помимо Общества грандиозных бифштексов, Общества защиты «Билля о правах» и «Клуба лояльных», славились спортивные, научные и политические клубы, а также Литературный клуб в известной кофейне «Голова турка» на Джеррард-стрит. Здесь бывали Берк, Рейнольдс, Голдсмит, Гаррик, Шеридан, Гиббон, Адам Смит и многие другие джентльмены, чьими именами гордится Англия. Для каждой профессии существовали свои клубы: в университетском мире – United University, Oxford and Cambridge, New University; в армии и на флоте – United Service, Junior United Service, Army and Navy, для дипломатов – St. James Club.

Самые престижные и старинные клубы находятся на лондонской улице Пэлл Мэлл (Pall Mall). Она получила своё название в XVII веке от проводившихся тут игр в paille-maille (шары, одна из предшественниц крикета). Это первая улица в Лондоне, где появились газовые фонари – Как правило, состоятельный англичанин состоит в нескольких клубах – где-то по склонности, а где-то по обязанности, либо по наследству.

И члены клуба, и гости должны строго следовать традициям и правилам заведения. Например, в клуб Boodle"s на Сент-Джеймс-Стрит можно ходить только в темно-синем пиджаке. А для вступления в Travellers Club, основанный в 1819 году, нужно представить не только рекомендации, но и доказательство путешествия не менее, чем за 800 км от Лондона. При этом в комнате под названием «Кофейная» можно, по правилам, пить что угодно… кроме кофе.

В элитный клуб даже богатый человек не может вступить без рекомендаций. Например, престижный лондонский клуб Arts придерживается следующих правил: членом клуба можно стать только по представлению двух действительных членов клуба; гостем клуба может быть только супруг члена клуба или иное лицо, проживающее с членом клуба по одному адресу; лица моложе 30 лет допускаются в клуб только 1 день в году – 1 января. Все эти ограничения не мешают клубу с 1863 года быть одним из культурных центров Лондона. В него входят практически все меценаты и любители искусства из числа английской знати, а также известные писатели и художники Англии.

Английские клубы существую не для удовольствия, точнее, не только для удовольствия. Это идеальное место для обмена информацией в неофициальной обстановке, обсуждения новостей и в обществе приятных собеседников.

В одном из вышеописанных клубов состоялась встреча двух старых знакомых, один из которых был явно босс, а другой, несмотря на дорогой костюм и холёные руки – явно подчиненный, ибо сидел на самом краешке кресла, старательно ловя каждое слово собеседника.

Босс[1], несмотря на приглушённый свет и почти абсолютную тишину, чувствовал себя явно некомфортно. Утонув в кожаном кресле, он недовольно хмурился при каждом взгляде на дверь, качал головой и как заведенный, повторял одну и ту же операцию – макал край сигары в бокал с коньяком, раскуривал её, морщился, тушил, обрезал и затем начинал всё сначала.

– Я ни разу не спросил вас про прибыль, рентабельность и трофеи, – раздражённо, не глядя на собеседника, проскрипел владелец сигары, – я уполномочен получить ответ всего на один вопрос – кто решил переписать сценарий войны с Северными варварами? Кто отправил две армии микадо и британский корпус к чёрту на рога – в Сибирь?