– Жил да был человек, и вот однажды сидел он у себя дома и ковш вырезал. Выла буря, свистел ветер, ему даже страшно сделалось. И вдруг он услышал, что в дверь кто-то скребется. Открыл он дверь, а там ёж, да только был тот ёж не простой, а говорил человечьим голосом.

– Впусти меня переночевать, – говорит ёж.

– Вот ещё выдумал, – человек отвечает, – тебе в доме не место, ты и на улице переночуешь.

– Сам на улице и ночуй в такой холод, а мне неохота, – говорит еж, – Впусти меня переночевать.

Катя даже рассмеялась потихоньку! Упрямая такая оказалась животина и настойчивая! Она продолжила рассказывать о том, как еж увидел ковш и начал просить человека его продать, удивился человек, но ёж ему оплату чин по чину обещал. А ещё еж петуха купил. Наутро запряг ёж петуха в ковш и покатил, а человек в сенях обещанные деньги и правда нашел. Ёж поехал прямиком к королевскому дворцу и ну раскатывать перед окнами. Вышла старшая королевская дочь, интересно ей стало, что это за повозка невиданная, а еж её заманил в сад, да к крыжовенному кусту и говорит:

– Либо ты меня поцелуешь, либо под крыжовенным кустом проползёшь, иначе не выпущу!

Не захотела принцесса ежа целовать, и пришлось ей под кустом ползти. Исцарапалась вся, сразу в постель легла. Так же и со средней принцессой вышло. А младшая давай с ежом спорить:

– Да кто же станет целовать этакого урода?

– Не хочешь – не целуй, но тогда придётся под кустом ползти, не то я тебя не выпущу!

– Боюсь, поцарапаюсь!

– Ясное дело, приятного мало, – соглашается ёж. – Ну, тогда поцелуй!

– Ах, да у тебя же такое рыло!

– Зато на нём иглы не растут!

– Тошно мне!

–Если тошно, полезай под куст!

– Хоть бы и не видеть-то тебя! – сказала принцесса. – Ну, можно, ятебя через платок поцелую?

– Это можно, – сказал ёж, но она и ахнуть не успела, а ёж платок отдёрнул и поцеловал её прямо в губы. И в туже минуту обернулся принцем красоты неписаной. Оказывается, злой тролль превратил его в ежа, чтобы ходил ежом, пока его в таком гадком образе не поцелуют.

Застыдилась принцесса, зажмурилась, а принц тот час к ней посватался, говорил теперь красиво и ласково, ну, принцесса и согласилась, ведь в человеческом виде он ей сразу понравился.

Катерина посмеивалась, вспоминая свою попытку поцеловать через платочек царевича Бажена, чтобы избавить его от драконьей личины. И заодно удивлялась принцу. Он ведь старших-то принцесс так и не уговаривал. Не хотите – как хотите, полезайте под куст. Видимо, ему сразу младшая приглянулась! Туман быстро таял, в доме кто-то что-то с грохотом уронил. Судя по воплям, доносившимся из-за двери, это что-то было тяжелое и упало на ноги.

– Пора мне отсюда, – рассудила Катерина. Быстро одела шапку-невидимку и тихо позвала Ярика.