Он выпустил ее из объятий, хотя твердо собирался закончить эту песню поцелуем – заставить Веру почувствовать то, что он никак ей не может объяснить словами. А вместо того отпустил и произнес еле слышно:

– Уходи.

– Что, отпускаешь? – она не смогла скрыть надежды в глазах.

– Уходи, пока я не передумал.

И Вера тут же сорвалась с места, а Базука прикрыл глаза. Он планировал поступить иначе, последовать совету Андрея, но за секунду передумал. Обычно мудрый друг на этот раз точно ошибся. Вера Захара возненавидит, а ее ненависть сделает этот скребущий звук в груди невыносимым. И, возможно, если кого-то там в клетке не кормить, то оно само издохнет. Или хотя бы не будет так скулить. Потому надо идти не к Вере, а от нее. Пока голова не победит, как было обещано. А теперь он просто стоял, отсчитывая внутренними часами пролетавшие мимо минуты и давая себе возможность ни о чем не думать.

Внезапный звук рядом заставил его распахнуть глаза и уставиться на Веру. Она зачем-то вернулась, хотя ее без приказа на выходе точно никто не удерживал. Вернулась – и этим буквально обезоружила его, заставила застыть на месте в непонимании. Еще парадоксальнее был ее следующий шаг – неловко ступила ближе, поднялась на носочки и поцеловала в губы.

Голос от удивления и нежного прикосновения вмиг охрип, но сарказм оставался единственным ориентиром:

– Все-таки купить твоей семье квартиру?

– Шути-шути, придурок, – она смотрела снизу, серьезная как никогда. – Нет, Захар, сейчас я ухожу. Но давай с тобой иногда встречаться – в твоей квартире. Я приду туда завтра.

От его голоса вообще ни черта не осталось, приходилось лишь удивляться, как Вера может разобрать слова:

– Придешь? Ко мне? Идиотский совет Андрея сработал, хотя я к нему даже не приступил?

– Нет. Я просто услышала дельную мысль, что пока ты со мной – ты не творишь какое-нибудь зло. И еще вспомнила, что я уже дважды допускала эту ошибку – уходила от тебя, когда хотела остаться. Сейчас я остаться не хочу, но надо же делать хоть какие-то выводы из прошлого опыта.

– Придешь? – он не мог поверить.

Она улыбнулась и все-таки направилась к выходу. Базука ничего не переспросил, не догнал, не предложил подвезти до дома – он очень испугался, что может что-то испортить любым неверным словом. А ему будет плохо, если он эту, наконец-то достигнутую, радость испоганит.

* * *

Приехал в свою резиденцию окрыленным. Андрей ждал его и сразу поинтересовался:

– А где Вера? Ты должен был притащить ее сюда.

– Не должен был, – Захар стремился побыстрее пройти мимо него в свою комнату, чтобы еще раз попытаться вспомнить Верин взгляд. – Сегодня ты был неправ, Андрюх. Потом обсудим, я очень устал.

– А ее друзья?

– И с ними все нормально. Их не тронули – надеюсь, они и так вняли.