– Мы столкнулись с некоторыми разногласиями в этих вопросах и довольно дурно расстались.

– Дурно расстались? Но ты все же советуешь мне обратиться к ней с предложением союза? Еще и брачного…

– Только смертные готовы поставить во главу угла собственные эмоции. Я же имею конкретную цель и иду к ней наилучшим путем, независимо от собственных чувств. Кроме того, изначальное предложение будет куда более скромным, нежели брак. Лишь взаимовыгодный политический союз.

– Хмм… – Зари перевел взгляд с Анариота на ночную звезду. – Если ты забыл, эфериал, то я тоже расстался с ней не на самой позитивной ноте. Просто исчез… Полагаю, о моей измене ей уже в деталях известно. Так почему она должна согласиться на подобное предложение, а не поддаться чувствам, как это было с тобой?

– Она вспыльчива, но благоразумна. Я вызывал у нее личную неприязнь за счет собственного происхождения. К тому же мое тогдашнее предложение было слишком размытым. Вы, в свою очередь, протектор одного из самых влиятельных регионов Империи. Она с Вами знакома, и обстоятельства Вашего побега вряд ли запали ей в память. В тот момент наш дорогой друг Амирис обеспечил ее более важными заботами.

– Формально я уже Кайнар…

– Вы верите в это?

– Нет. Как и большая часть Империи. Тем не менее мы совершили измену, и Талиса прекрасно это понимает.

– Но это понимаете и Вы. Измену совершил Ваш отец, а он мертв. На мой взгляд, это достаточное основание, чтобы хотя бы выслушать Вас.

– На ВАШ взгляд. У нее может быть другое мнение на этот счет.

– И ей хватит мозгов засунуть это мнение глубоко и надолго. Если она не согласится на Ваше предложение, то всех ее последователей ждет смерть. Тариси уже нанесли им мощный удар, в ходе которого она потеряла свой флагман и нескольких доверенных лиц. И я искренне верю, что Талисе достанет разума понять это. Тем не менее решать все-таки Вам, … Кайнар.

***********

Манариф… Вновь этот город. Вновь проклятая столица.

По два корабля с каждой стороны. Таков уговор. Решится ли кто-то нарушить его? Неизвестно.

На улицах лишь пара десятков солдат. Талиса взирает на идущих. Она пришла раньше и злилась из-за необходимости ждать. Рядом с ней стоял Инсай. Позади всех – Дарот. Он нервничал. Его не должно было быть здесь. Талиса не хотела, но Инсай настоял. Какая ирония!

К ним подходит Заэрис в окружении гвардейцев. Рядом с ним идет Анариот. Переговоры будут тяжелыми.

–О-о-о, как мило. Крысы всегда держатся вместе. Только так они хоть чего-то стоят, – издевка Талисы не удостоилась внимания.

– Почему здесь? Почему не в центре? Пригород не лучшее место для переговоров. Впрочем, как и весь Манариф.

– Рискну восполнить твои пробелы в образовании, дорогой Зари. Манариф – это столица. Переговоры ведутся тут… Но в центр вам нельзя. Помнишь такой обычай: у трона Империи нет места предателям. А вас тут сразу двое…

– Ты и впрямь надеешься достичь какого-либо соглашения путем оскорблений? – вмешался Анариот.