– Да, Ваше Величество, – Анариот предстал перед сыном Виеры в образе Ультара.

–Зачем ты пришел?

–Чтобы помочь. Белая Башня и дом Виеры издавна имели хорошие отношения. И хоть в последнее время по воле обстоятельств произошло много нелицеприятного…

– Ты так называешь войну?

– Да. Незачем лишний раз травмировать сердце этим жутким словом.

– Спрошу еще раз: Зачем. Ты. Пришел?

– Предложить Вам выход из сложившейся ситуации.

– Надеюсь, он подкреплен легионом прелатов?

– Нет… Белая Башня не участвует в войнах между государствами, … к сожалению…

– Тогда почему ТЫ здесь?

– По собственной воле и с добрыми намерениями. Позвольте… быть с Вами откровенным. Тариси сильны, и у них много союзников, а вы одни и лишь тешите себя технологическим преимуществом. Они победят. Для меня было бы разумнее заключить союз с ними. Но красный протекторум – сборище варваров, который…

– Они убили бы тебя еще на границе. Тариси ненавидят Белую Башню, и это единственный дом, поддержавший войну Хазара. Я позволил себе сократить твое выступление с обоснованием доводов выбора моего протекторума.

– Что ж. Хотите, чтобы я говорил прямо?

– А ты умеешь?

– Постараюсь. Империя трещит по швам. ПротекторумДэлаза заявил о своей верности Альянсу Эрос и отделился от твоей страны. В шаге от подобного решения находится Дом Рикаета. Еще три протекторума заявили о собственной независимости. Повсюду царит разруха. Пираты разрывают Империю изнутри. А вы обречены на поражение. Если к власти придут Тариси, то бессмысленная бойня между вами и Белой Башней только усилится. Не говоря уже о том, что усиление Альянса может подтолкнуть их к войне с Империей Андор, что разрушит любую стабильность в Мироздании. И я здесь для того, чтобы дать тебе хоть какой-то шанс в обмен на обещание мира. Невысокая цена за такую услугу.

– Ты прав, – спокойно и величественно ответил Заэрис. – И в чем заключается шанс?

– Еще остались протекторы, сохраняющие нейтралитет. Они должны выступить на вашей стороне.

– И как это сделать?

– Союз. Между тобой и Талисой. Брачный союз. Пока ты лишь протектор-выскочка, как и Тариси. Но женитьба, благодаря ее происхождению и законному престолонаследию, подтвердит твой статус и укрепит влияние.

– Если ее происхождение так много значит, то почему бы тебе не объединить всех под ее знаменем?