Он шмыгнул носом.

«Такой большой, но совсем ребёнок. Умственно отсталый?»

«Это вам так кажется с высоты ваших прожитых сорока лет, юноша».

Тем временем Полуша добавил:

— Хозяин, я это… щас глянул — там плесень. И воняет! Сильно воняет! Померла закваска — точно вам говорю! Мастер Потус говорил: если появится плесень — закваске конец.

Парень стёр влагу с верхней губы смятым головным убором.

— Что теперичи делать? — спросил он. — Мне ужо пора опару ставить!

Полуша растеряно и виновато посмотрел на Лошку — та помахала ему ресницами. Потом снова взглянул на меня, словно сын на папашу.

Проблеял:

— Как я… без закваски-то?

Я захлопнул амбарную книгу — Полуша дёрнул плечами, попятился.

«Всем нужен мудрый и решительный начальник, — мысленно пожаловался я. — И в том, и в этом мире. Что ж. Я умею такого изображать. Уж этому-то я научился. Хоть в чём-то и я стал профессором».

Решительно тряхнул головой, сказал:

— Веди. Показывай.

Пекарь обрадованно встрепенулся, точно я пообещал ему спасение. Улыбнулся — радостно и преданно. Повел меня в зал пекарни.

От царившей там жары и духоты я мгновенно вспотел. Поморщился, заметив, насколько уменьшилась кучка мешков с мукой.

— Вота.

Полуша протянул мне бадью с какой-то кашей — от той разило мощным запахом аммиака.

«Что ты думаешь по этому поводу?» — спросил я у профессора.

«Что бы это ни было, но тёмная плесень в нём явно лишняя», — заметил мэтр Рогов.