— Следую кредо.

— Жаль. Но это уже несущественно.

— Я могу что-нибудь сделать для них?

— Подойди поближе, посмотри и сам поймешь.

Мы с Себастиной приблизились, и я увидел груду иссушенных скелетов, обтянутых хрупкой сухой кожей. Самое важное — что они живы, потомки первого Императора, первые среди тэнкрисов, наиболее приближенные к божественности существа в мире! Чудовище пожирает их жизненные силы, а они все еще цепляются.

— Еще семь, может, восемь минут, и мы заберем все, — довольно сказал мой враг.

— А что ты будешь делать с их силами потом?

— Передам тебе, конечно. С наследием Императоров тебе не будет равных.

Император медленно, делая над собой невероятное усилие, повернул глазные яблоки в мою сторону, и его рот, ставший похожим на трещину в древесной коре, приоткрылся. Сил выдавить хоть один звук у монарха не было, но среди потока боли я распознал призыв о помощи.

— Ты бессилен что-либо изменить, мальчик.

— Я все понял.

— Это хорошо.

— Я наконец-то понял, кто ты и как ты все это сотворил.

Мой враг мягко опустился на пол и встал напротив меня.

— Сыграем в игру? Ты назовешь мое имя, и, если окажешься прав, я сниму маску и сложу оружие. Если же ошибешься, мы пожмем руки, и ты примешь судьбу, которую я уготовил для тебя. Ударим по рукам? Наша месть вот-вот…

— Ты давно в этом мире. Но чужой ему.

— Да.

— Ты ненавидишь тэнкрисов и стремишься уничтожить их всеми силами. Уничтожить великую страну за то, что винишь ее в своих потерях.

— Да.

— Ты на протяжении десятилетий подминал под себя все антимескийские организации Востока, делая ставки на Малдиз.