— Где ты это взял, наглый юнец?! — взъярился он, стоя на нетвердых ногах и зажимая рану.

— Это тебе за Вольфельда, а теперь…

— Нет! Довольно! Поднимайтесь те, что никогда не спят! Вставайте!

Стоило ему выкрикнуть это, как на полу в трех разных местах открылись черные чадящие дыры. Из них медленно, словно на театральных подъемниках, стали появляться те, кого прежде я своими глазами не видел, но которых описывал в книге мой отец. Воистину, не было в мире существ, с которыми я хотел бы встретиться меньше, чем с асмодерианцами!

У них были очень худые человеческие тела, покрытые черными доспехами от шеи до пят, рваные плащи и длинные полуторные мечи на ремнях. Головы же их были непропорционально огромными. Лишенные волос, ушей и ртов, они были покрыты множеством неровностей, вмятин и выпуклостей, будто у младенцев, чьих матерей избивали во время беременности. Чудовища смотрели вокруг большими безучастными глазами, полными тьмы. Бессмертные и беспощадные, асмодерианцы служили по ту сторону мира как личные защитники принцев Темноты, и не было там чудовищ более опасных, разве что сами принцы!

— Они были посланы мне в помощь. Хорошее подспорье, верно? Асмодерианцы! Приказываю вам…

Он резко замолчал и поднял голову. Я проследил за его взглядом и с большим трудом заметил, что одна из густых теней на высоком потолке, куда не доставал свет горящего керосина, зашевелилась.

— И века не прошло! Сколько можно было прятаться!

Тень оторвалась от потолка и упала на пол, не разбилась, а тут же встала на две ноги, мягко и грациозно, по-кошачьи. Мохнатое тело, остроклювая голова с огромными желтыми глазами, устрашающие когти-крючья. Симон.

— Клан пришел, чтобы присоединиться к своему господину, — сказал ташшар.

— Лучше поздно, чем…

— Не к тебе! К нему! — Изогнутый коготь указал в мою сторону.

— Это ты так шутить вздумал, презренная тварь?!

— Мы не шутим.

По потолку поползли другие тени, и их оказалось много.

— Он позвал нас в услужение к себе. Мы решили, что согласны. Мы сами это решили, такова была наша общая воля!

— Это невозможно!

— Темная Мать принимает его. Он ее чадо. А значит, он может повелевать нами, и мы готовы защищать его!

— Тогда вы все передо́хнете здесь, как и положено вам, беглым рабам, забывшим свое место возле хозяйской ноги! Асмодерианцы! Убейте их всех! Убейте всех, кроме Бриана л’Мориа, а когда закончите, позаботьтесь о том, чтобы он не покинул собор до моего возвращения! Таков мой приказ!

Асмодерианцы обнажили свои мечи, полулегендарные тленные клинки, чьи иззубренные лезвия покрывала ядовито-рыжая ржавчина. Любая царапина, нанесенная этим колдовским оружием, смертельна.