— Виктор, объясни мне, с чего взял, что на вас нападут люди и через полторы недели?

Хороший вопрос. Процитировал Бурану по памяти выжимку из своего отчета, отосланного руководству. Он в целом согласился с выводами, кроме гипотезы, что периодическое обнуление жителей Дворца дело рук профессиональной банды охотников за Искрами. Саму Жатву, как явление, он под сомнение не ставил. И, весьма вероятно, знал по теме больше, чем мне довели на лекции.

— Пообщался со старожилами, посмотрел вокруг. Алтарь не осквернен, никаких галерей ужаса и прочего, даже следов крови не было. Итак, это не бесы. И не «индейцы»-бракхуты, те бы тоже проявили фантазию с пленными, но не выгребли бы все подчистую. У них не принято забирать у врага предметы обихода, например, посуду и одежду. Говорят, здесь остались только старые циновки, надписи и мусор? Итак, зачем «жнецам» скарб?

Я кивал озвученным уже известным мне фактам, кроме воинских традиций дикарей и финального вопроса. А вот над этим не задумывался, хотя стоило. Выходит, охотники за дорогущими Искрами позарились на грязные спальники и примитивное оружие?

— Дык, открыли портал и вынесли все до нитки, — озвучил первый пришедший в голову аргумент. Скудный мир, если пришел грабить, то обноси до голых стен! Логично же?

— Под куполом не откроешь, а рядом, на острове, следов портала нет. Для отморозков, привыкших к легкой прибыли, слишком много мороки. Это были ребята попроще, любители.

Не вижу проблемы нагрузить узлы с тряпьем на пленных и провести их под конвоем несколько километров по лесу. Да, это примерно, как после ограбления банка мелочь из кружек у уличных нищих забрать. То есть вполне в традициях местных. Но Буран имел в виду нечто иное.

— У них слабый порталист? — предположил я.

— Так, рабочая лошадка. По известным координатам или якорю портал откроет, но не более того.

Слабый маг-порталист как раз и подтверждает, что работали не Жнецы, а бригада попроще.

Передо мной появились некоторые трофеи сегодняшней битвы: повреждённый амулет в виде солнца, стальной кинжал необычной работы, мачете и обломок глефы с клеймом на лезвии. Все эти вещи объединяло одно — нетипичное для этих мест происхождение.

— Ты в курсе, что у тебя тут левые дровосеки хуже, чем в хлеву себя ведут?

— Нет. Я здесь четвертый день. Еще изучаю владения.

— Когда ждал вторую группу бесов, походил вокруг. Нашел пару мест, лес сведен почти под ноль. Даже верхний слой земли кое-где забрали. Все съедобное и хворост выгребли как под метелочку.

Действительно, города этого мира не могут жить без постоянного подвоза буквально всего. Даже под очень большими, гигантскими куполами земли все равно недостаточно, чтобы прокормить население. Ведь еще нужно выращивать корма, технические культуры, добывать строительные материалы. Поэтому часть этого населения шныряет за пределами куполов своим пешком, а самые пронырливые промышляют по заповедникам, вроде моего, с помощью телепортации. Прилетели, поохотились, собрали урожай, нарубили дров и отчалили.

— Делянка со следами портала?

— Портал у стартовой плиты. А работают вокруг в пяти-семи минутах ходьбы. Последний сеанс был позавчера. Видно, что не задалось, бросили грузы с боем.

Получается, группа залетных фуражиров попалась банде бесов и в итоге усилила ее. А место портала выбрано в том числе для удобства ловли землян. Ведь не боятся, гады, от драконов флешетт получить!

— Есть информация, кто?

— По внешним и другим признакам аборигены из Дома Небесной Лазури.