— Я предлагаю свои услуги, — сказал он.

— У тебя не хватит сил.

— Попробуйте.

— Хорошо!

Каторжник, которому следовало получить два удара за какой-то незначительный проступок против субординации, был колосс, казалось, вылитый из бронзы.

Он с презрением взглянул на своего импровизированного палача.

— Важное дело! — прошептал он. — Если этот меня.

Он не кончил фразы.

Раздался дикий хриплый крик — и колосс лежал уже на земле, судорожно царапая землю ногтями.

Один удар кошки свалил его.

Подошел врач. Слабое хрипение вылетело из горла несчастного и на губах его показалась кровавая пена.

— Он не выдержит второго удара, — сказал врач.— Счастье его, если он перенесет и первый.

Вечером этого же дня один каторжник подошел к Эксюперу.

Мы уже сказали, что это был Бискар.

Настоящий же беглец, поджигатель с обезображенным лицом, был уже далеко.

Эксюпер поднял голову и взглянул на Бискара.

— Я хочу с вами поговорить, — сказал тот.

— Со мной? К чему? Оставьте меня в покое!

Бискар вынул клочок бумаги и подал его Эксюперу.

Тот вскрикнул.