Один из осужденных подошел к нему, держа орудие наказания.

Тогда проводили опыты с кнутом английского изобретения, «девятихвостой кошкой».

Каждый удар «кошки» заменял десять обыкновенных, так что беглецу предстояло получить пять ударов.

Раз! Красные и синие полосы покрыли спину каторжника.

Он даже не пошевелился.

Два! Показалась кровь.

Та же неподвижность.

— Черт побери! — сказал один из присутствовавших. — Вот сильная натура! Кто бы мог этого ожидать? Обыкновенно падают на третьем ударе. Этот упадет на четвертом.

Но вот третий удар.

Четвертый вырвал несколько клочков мяса.

Офицеры не могли опомниться от изумления. Британский кнут не оправдал ожиданий!

Пять!

Наказание кончилось. Беглец выпрямился и, подойдя спокойно к стоявшему вблизи чану с морской водой, смочил ею грубое полотенце, служившее губкой, и освежил свои избитые плечи и спину.

Он даже не дрогнул, а между тем боль должна была быть ужасна.

Зная, что по окончании наказания он должен был занять свое старое место, наказанный смешался с толпой каторжников, надевая снятую на время наказания куртку.

— Тут есть еще один осужденный, — заметил один из сторожей, — можно попробовать.

— Хорошо.

Наказание было гораздо более легким. Двадцать ударов, что сводилось к двум ударам «кошки».

— Это у палача была слишком слаба рука! — заметил кто-то.

Беглец, только что получивший пять ударов, подошел, приложив руку к колпаку.