– Это кто тут опять помирать собрался? И не стыдно тебе, рыжий колобок? Тушка уже ни в одну переноску не лезет, – приговариваю, гладя кошачий упитанный бок.

В пристальном взгляде так и читается: "Бессердечная! Совести у тебя нет!"

– Ладно, артистка, – смеюсь, делая пару снимков для поста об адаптации кошек в новых семьях. Умильные фотографии повышают вероятность пристроить очередного питомца в добрые руки, ведь забирая её из приюта мне тоже было невдомёк, что из тощего изувеченного котёнка может вырасти такая красавица.

– Лиза, это ты? – выглядывает мама из кухни, но при виде меня тонкие брови хмурятся ещё сильнее. – Вер, ты почему одна?

– А с кем мне быть? – бурчу, надевая защитную крышку на объектив фотоаппарата и спешу убраться к себе пока она не продолжила недавнюю проповедь в защиту Саши.

– Лиза сказала, что вы договорились встретиться на катке.

Вот гадство. Вариант с проповедью определённо нравился мне больше.

– Давно ушла? – кричу из комнаты, стараясь сохранять видимость спокойствия.

– Часа полтора-два назад.

Трижды гадство! В голове моментально всплывает утренний разговор с Лихом и учитывая, что за окнами давно стемнело, меня это совпадение порядком напрягает. Сестра не из тех девушек, кто станет гулять ночами или пропадать у подруг, а вот развесить уши вполне способна.

– У меня телефон сел! – вернувшись в прихожую, судорожно шарю по карманам куртки. – Да где ж этот чёртов номер?!

– Кто помер? – непонимающе щурится мать, помешивая в стеклянной миске маску из водорослей.

– Мои нервные клетки, – бурчу себе под нос. – Мам, мы, наверное, разминулись. Я на каток. Не волнуйся.

– Мусор заодно вынеси.

Точно. Вчера я просто выкинула бумажку, подальше от соблазна как-нибудь продолжить наше с Лихом жаркое знакомство. Чего он там требовал – позвонить в обед?

Дождавшись, когда мать закроется в ванной, принимаюсь оголтело перебирать содержимое мусорного ведра. Муся, поняв, что перекус отменяется, злорадно упивается моим позором. Я почти уверена, что заметила, как дрогнули в ухмылке кошачьи усы.

Согласно закону подлости искомый клочок тетрадного листа погребен на самом дне пакета, среди банановых шкурок, окурков и чайной заварки – примерно на одном уровне с моим самоуважением, которое в отличие от рук отмываться вовсе не спешит.

Выкинув мусор, встаю на корточки у заснеженной лавочки перед родным подъездом и, прежде чем набрать номер Лиха, несколько раз глубоко вдыхаю морозный воздух. Внезапный жар, сопровождаемый лёгким головокружением, совсем не тянет на решимость, но выбирать не приходится.

Даже если запереть сестру в комнате, предварительно связав смирительной рубашкой, даже если придётся всю оставшуюся жизнь слушать нотации родителей, даже если припугнуть переездом – она всё равно найдёт способ вырваться к нему. Значит нужно, чтобы Матвей сам её отвадил. Лишь бы цена вопроса не подскочила.

– Матвей, это Вера, – как можно твёрже отвечаю на невнятное "слушаю", задерживая дыхание от страха. А вдруг её с ним нет? Неизвестно, что хуже.