— Ну-у-у… как насчет настолок? — без особой надежды предложила Лахджа, теребя в руках скальпель. — Может, устроить чемпионат по шахматам? Или шашкам, покеру… в «Подземелья и драконы» сыграть можно…

— Подземелья и драконы?.. — переспросил Хальтрекарок, усаживаясь на воздух. — Так и называется?.. а, вот, вижу… да, в общем…

Он быстро-быстро просматривал текущую в голову информацию и как-то ухитрялся одновременно улыбаться и хмуриться.

— В общем-то, ничего радикально нового… — протянул наконец демолорд. — Примерно те же самые крысиные бега, что я устраиваю чаще всего… но есть нюансы, ага…

— Там есть ролевые элементы, — сказала Лахджа. — У игроков и монстров есть параметры, когда что-то надо сделать — кидаешь кубик, а гейм-мастер решает, получилось или нет.

— Да, это я тоже вижу… И это могло бы стать той самой изюминкой, которая принесет свежесть шоу. Загнать игроков в рамки… но какой же тут длинный и скучный свод правил… — поморщился Хальтрекарок.

И все-таки мысль запала ему в голову. Он с удивлением убедился, что в некоторых мирах это целый культурный пласт, огромный и разветвленный, в самых разных формах… и Хальтрекароку все сильнее хотелось попробовать.

Но он не был бы Хальтрекароком, если бы не поискал способа оптимизировать процесс. Для начала расспросил жен, и выяснил, что ни Сидзука, ни Лахджа в ролевых играх не разбираются. Сидзука отдавала предпочтение симуляторам свиданий и другим визуальным новеллам, а Лахджа в школе пару раз участвовала в настольной ролевке, но только за компанию, и правила усвоила очень поверхностно.

О Бренде нечего и говорить. Ее вообще похитили с другой версии Земли, хотя и очень похожей. Когда Хальтрекарок на ней женился, там были пятидесятые, и ни о каких ролевках, настольных или компьютерных, никто слыхом не слыхивал.

Так что Хальтрекарок решил взять себе в помощь кого-нибудь еще. Кого-нибудь, у кого уже есть нужный опыт. И в поисках оного помощника он отправился в родной мир своей любимой жены. Тот самый, где провел несколько занимательных дней, подыгрывая маленькому братишке в его глупом розыгрыше.

С Хальтрекароком увязался и лучший друг, Асмодей. Мир Земли-2019 как раз входил в его сферу ответственности, так что Асмодей охотно все показал.

— Вот тут у меня Балтийское море, — широким жестом обвел он бушующие волны. — Видишь, сколько корабликов? Тоже мои.

— Это все твое? — даже позавидовал Хальтрекарок.

— Весь этот мир — мой… наш, — скромно потупился Асмодей. — Везде, где есть грешники… а грешники есть везде!.. простирается наша власть.

— Ах да, вы ж под Светлым миром ходите, — чуть снисходительно произнес Хальтрекарок.

— Ах, Хальтрекарок, Хальтрекарок… — не менее снисходительно покачал головой Асмодей. — Разве это что-то плохое? Мы одержали дипломатическую победу. Посмотри на нас, на наши богатства. Мы процветаем.

— Гаштардарон бы сказал, что это процветание жирной ручной собачки с отрезанными яйцами. Он так и говорил, вообще-то.

— А ты его не слушай! — возмутился Асмодей. — Ты меня слушай!

Они приземлились в том самом городе, где Хальтрекарок гостил когда-то — Хельсинки. Погуляли по его улицам в обличье смертных, полюбовались видами, посетили большой музей на острове, аквапарк и несколько соборов.

Но город оказался невелик, и выборка тоже была невелика. Ничего интересного Хальтрекарок не почуял, и они переместились к ближайшему городу покрупнее. Всего в трех сотнях кульмин к юго-востоку нашелся подходящий — раз этак в десять больше Хельсинки. Был уже поздний вечер, солнце село, но город сиял огнями, светился окнами домов и глазами механизированных повозок.