Надо подумать. Против мертвецов Ядовитое дыхание вряд ли поможет, они нередко иммунны к яду. Да и элитный расходник глупо так тратить, на сомнительное умение. Но ответ я получил вполне ясный, теперь знаю, как развернуться. Нужно перетрясти весь форт, в первую очередь загашники самого Хорки, а если у него не найдется ничего подходящего, выбить что-нибудь полезное с монстров. Чем попало такой слот заполнять не стоит, вряд ли усвоенное таким образом умение можно будет легко заменить. Особенно если возьмусь за его прокачку и будет элементарно жаль терять накопленный прогресс. И ещё подозреваю, что хотя шанс на неудачу при усвоении умения из кристалла не озвучен, он всё-таки есть. Всегда имеются подводные камни, именно так здесь всё и устроено.

Открываю глаза и наталкиваюсь на изучающий взгляд Майло. Немудрено понять, о чем он сейчас думает. Со стороны, если не знать подоплеки, расту как на дрожжах. Аж самому завидно. Шутка.

– Не устаешь удивлять. И как ты это сделал? Ты что, опыт умеешь откладывать на потом, как очки умений? А почему тогда сразу не… – Майло прерывается, задумчиво морщит лоб. – Ах вот оно что. В добыче от Пастуха нашелся кристалл опыта? А говорил, что ничего интересного не было…

Майло вдруг замирает, делает рукой знак пригнуться. Затем мгновенно перемещается под прикрытие ближайшего валуна, сливаясь с его шершавым боком. Мигом пристраиваюсь за соседним камнем в шаге от Майло. Заметив мою попытку выглянуть, Майло шипит в чат об осторожности. Но мне это ясно и без него – Знак Алана оживает, сообщая о близкой опасности, лицо словно трогают невидимые острые коготки.

Ты реально везунчик, Зуб. Вижу кандидатов для твоего эксперимента. Как раз идут мимо нашего наблюдательного пункта.

Приподнимаюсь ровно настолько чтобы бросить взгляд поверх каменного укрытия, и озадаченно хмурюсь. Мертвецов трое, и направляются они в сторону посёлка. До них метров пятьдесят. Первым размашисто шагает здоровенный гхэлл с ником Строг Бездумный: пожалуй, он раза в полтора мощнее любого из «когтей» из боевой свиты Видящего, а у него слабаки не служат. Если этот тип – пережиток прежних времен, то выходит, что нынешнее поколение гхэллов измельчало. Могучий торс обтягивает панцирь из плотно пригнанных стальных щитков, глухо позвякивающих при каждом движении. Правая лапа Строга сжимает древко взваленной на плечо двуручной обоюдоострой секиры, стальной наплечник, испещрённый вмятинами и следами секущих ударов, не даёт оружию съезжать. Шерсть на морде и лапах гхэлла, там, где они не прикрыты доспехами из кожи и стали, черна как смоль. Вытянутые челюсти псоглавого слегка приоткрыты, демонстрируя мощные желтые клыки. И этот тип, что удивительно, единственный, кто мне не знаком из троицы.

Чуть позади и левее топает… Пожалуй, этого сура можно назвать орком. Чуть ниже ростом чем гхэлл, но тоже крупный, мускулистый. Почему орк? Мёртвые глаза смотрят на мир бельмами из-под тяжелого низкого лба, массивное лицо с грубыми, рублёными чертами обрамляют чёрные волосы, заплетенные во множество косичек. Плоский нос проколот длинной костяной иглой, серые, вывернутые губы пробиты серебряными кольцами, как и выглядывающие из-под них желтовато-коричневые клыки. Вдобавок серо-зелёная кожа раскрашена линиями причудливой татуировки. Судя по неказистым кожаным доспехам, иссечённым и рваным, и торчащей из-за плеча рукоятки меча, это тот самый тип, что толкнул меня на погибшем острове при сражении с пожирателями. Ник – Мор Блеск Молнии. Трехсложное имя встречаю впервые, возможно, такие имена характерны именно для этой расы.

Третий мертвяк, замыкающий шествие – Шабл. Человекообразный сур выше двух метров ростом, с бычьей головой и бугрящимися чудовищными мускулами руками. Правой он придерживает рукоять двуручного молота, которая на широченном плече выглядит как тростинка, а на самом деле я вряд ли сумел бы нормально обхватить эту рукоять своими пальцами. Бревно, а не древко. Прямоугольный брус боевой части молота высечен из зеленоватого камня, а размер его таков, что вполне можно забивать сваи под фундамент для многоэтажных зданий. В прошлый раз на минотавре доспехов было побольше, видимо, с каждой смертью он утрачивает амуницию часть за частью, и теперь на нем остался лишь изъеденный ржавчиной панцирь, рваные кожаные штаны и наголенники. Мертвенный взгляд блеклых бычьих глаз равнодушно смотрит перед собой, массивные копыта ниже среза наголенников безжалостно вминают траву в почву.

Все трое, само собой, пятидесятники.

Легкий ветерок тянет в сторону нашего холма отчётливый запах мертвечины, не оставляя сомнений, что мы видим именно мертвецов. А так легко со стороны принять их за живых, нормальных суров. Не завидую такой судьбе. И понимаю стремление Хорки всё исправить. Никто не заслуживает такой участи.

И кстати, я больше не сомневаюсь, что Горад охотился именно здесь. Слишком много говорящих совпадений.

Про патруль ты не говорил, Майло.

Да какой там патруль! Зуб даю, что эти трое недавно возродились в Колыбели разрушенного форта и возвращаются к месту прописки. Колыбель на острове одна, вникаешь?

Так вот почему тропинка не зарастает. Благодаря таким деятелям, как Горад, уничтожающих местных… обитателей.

Последний раз, когда я видел Шабла, им управлял Горад, – делюсь с Майло своей тревогой.

Намек понял, но тревога ложная, – пожимает плечами пират. – Постоянных рабов у Горада нет, они у него надолго не задерживаются. Как только марионетка погибает, то возвращается на остров. Гораду приходится отлавливать экземпляр заново, и не всегда попадается тот же самый. К тому же Горад может подчинить только одного, а раз эти топают втроем, то сейчас они не подконтрольны. Ну и? Ты что-то собираешься делать, или пусть дальше идут? Если они учуют нас первыми, нам трындец. Мы и с одним-то не справимся, а тут элита.

Он прав. Пора решаться. Но почему-то именно сейчас собственный план кажется мне всё более безумным. Если не сработает… То эти мертвяки присоединят нас к населению острова. И когда смотрю сейчас на этих монстров 50 уровня, то чувствую, что погорячился в своей задумке. Не лучше ли попробовать обойтись своими силами?

Но пораженческая мысль вызывает упрямую злость. Я уже нечто подобное делал, верно? К тому же чутьё меня уже раз сильно подвело, когда я отказался от плана на Огрызке и попёрся на выручку Майло. Так какого чёрта! С энергией более-менее порядок, на ритуал хватает, и остается на скоротечный бой, но бой допускать нельзя…

Майло, на всякий случай спустись с холма и будь готов дать дёру, если у меня что-то пойдёт не так.

Не премину воспользоваться твоей трогательной заботой, Зуб, – Майло ухмыляется, разворачивается, делает шаг в сторону и… делает то, от чего сам же и предостерегал. Наступает на пепел кострища. Всего лишь случайность, одна из небольших ошибок, от которых никто не застрахован.