— Я пошутил. Но им всё равно придётся из-за тебя пострадать. Пройти испытание.

— Испытание? — разбитым голосом спросил Марль, которого только протащили по эмоциональным качелям и вышвырнули обратно в мир, где его судьба оставалась весьма смутной.

— Ага. На верность новому королю. Но не бойся... Это предстоит всем жителям.

— ...

— Боль. Тёмные щупальца. Сделаю вас всех верными рабами и стану спокоен, — поделился с ним планами Сергей. — Что скажешь?

— ...

Раздался резкий звук стали, которую вынули из ножен. Перерожденец поднял глаза, но уже было поздно. Марль ловким движением перерезал себе горло, падая со стула. Сергей некоторое время на него смотрел, а затем безразлично сжёг его тело потоком чёрного пламени.

— Я не одобряю такое, Марль. Мы управляем своей жизнью, но точно не должны думать, что и смерть подвластна. Уж мне можно поверить. Там своя госпожа.

***

Город пылал. Нил въехал через разрушенные ворота на своём коне. Всё пахло прошедшим кровавым побоищем.

— Камень телепортации оказался очень полезным, — вслух сообщил сам себе военачальник. — Надо было только к себе привязать повозки и камушки осадных орудий.

По улицам текли реки крови, а вдоль разрушенных домов лежали части человеческих тел, отсечённые острыми клинками призванных рыцарей. Две тысячи верных своему королю воинов прошлись волной по всему городу, не щадя никого на своём пути. Нил спорил об этом с Сергеем, но правитель Чёрного Клыка настоял на максимальной жестокости. Хоть аристократу было тяжело на такое пойти, понять своего короля он мог.

— Нужно показать всем соседям, что мы не очередные марионетки, а готовые идти до конца, — повторил мысленно слова человека Нил.

К его радости, Сергей согласился оставить остальные ворота города в безопасности, и поэтому много людей сбежало через них, отправляясь прочь от столицы. Главнокомандующий Чёрного Клыка направился в сторону королевского дворца, начиная видеть стоящие неподалёку ряды его рыцарей, которые подчинялись не только его воле, но и приказам заранее подготовленных помощников. Их убедить в необходимости этого оказалось ещё труднее.

— Генерал, они подняли мост! — доложил Нилу один из них.

— Ров тут глубокий, — посмотрел вниз аристократ. — Есть варианты?

— Предлагаем использовать катапульту, чтобы точечно снести сдерживающий механизм.

Пока они об этом говорили, мост задрожал и начал опускаться, пока с грохотом не рухнул, создавая путь внутрь. Из темноты дворца шла одинокая фигура, пока скрытая столбом пыли. Но только по походке Нил догадался о принадлежности человека, направляя коня вперёд.