Глава 1 "Император и Смертный"

Гилберт, рыцарь в сияющих белых доспехах, молча стоял на платформе для телепортации. Его два золотых глаза внимательно следили за марширующими рядами солдат. Мечники, пикинёры, арбалетчики и четыре человека, несущие штандарты армии Порядка: синий флаг с золотым кругом. Воины заполнили платформу, разделяясь по сотне на каждую сторону света. Знаменосцы вышли вперёд и громко ударили остриём штандарта о камень.

Люди смотрели ровно перед собой, не двигаясь. Они ждали команды.

— В этот день! — начал свою речь Гилберт. — Мы отправимся вместе с вами в опасное путешествие. Это будет граница, разделяющая великий Порядок и богопротивный Хаос. Ряд каменных островов, которые позволят нашим войскам закрепиться на выгодных рубежах и подготовить плацдарм для нового наступления.

Он внимательно осмотрелся по сторонам, давая солдатам время обдумать услышанное.

— Демоны очень коварны и сильны, — продолжил рыцарь. — Они попытаются остановить нас, но у них ничего не выйдет. Ведь у нас нет права отступить или сдаться. Помните, что сражаетесь вы не ради себя, а во имя всего сущего!

Золотые глаза Гилберта сияли ярче. Люди, которые смотрели на него, наполнялись энергией. Все сомнения и страхи исчезали. Они верили в то, что говорил этот человек. Для них, простых воинов, рыцарь был легендарным существом, пришедшим из столицы Порядка, Тферна. За ним хотелось идти в бой и разрушать всё на своем пути. Хоть никто и не издавал никаких звуков, всё равно ощущалась общая аура решимости.

— Вижу, вы готовы, — сказал Гилберт с удовлетворением. — До телепортации осталось всего пятнадцать минут. Пикинёры, встаньте в первый ряд. Мечники, проверьте свои ножны. Арбалетчики, будьте готовы стрелять по первому приказу. Знаменосцы, займите центральные позиции!

Люди вокруг начали принимать нужную форму построения. Рыцарь позволил себе выдохнуть и на короткое время закрыл глаза.

— Отличная речь, Гилберт! — мягко сказали ему.

— Благодарю вас, о великий! — ответил человек, открывая глаза.

Перед ним стоял ангел. Похожий на человека внешне, но обладающий широкими белыми крыльями за спиной и излучавший тепло и мощь. Его золотые глаза горели, проникая прямо в душу тем, с кем он встречался взглядом. Сложив крылья, существо опустилось на камень босыми ногами. Одет ангел был в простые белые штаны, оставаясь с обнаженным торсом. Мощная мускулатура и несколько шрамов свидетельствовали о том, что он побывал во многих битвах.

— Зачем эти формальности? Ты и так почти один из нас. — улыбнулся ангел. — Твои глаза прекрасны. В них абсолютный порядок. Меня зовут Лирэй, и я прибыл поддержать вас в бою.

— Это действительно необходимо, о великий? — удивился Гилберт. — Ведь это же простая операция по разведке нового региона.

— Я же просил, без формальностей. — вздохнул Лирэй. — Ты прав, это простая и совершенно обыденная миссия. Но мы должны быть готовы к любым неожиданностям. В случае чего, я смогу телепортировать тебя обратно сюда.

Рыцарь после этого рухнул на одно колено и склонил голову. Это действие вызвало дрожь у стоящего перед ним.

— Клянусь, что не подведу.

— Ну хватит. — с легким отчаянием в голосе ответил ангел. — Мы сейчас боевые товарищи и уж точно не на Тферне.

— Так точно. — Гилберт резко поднялся обратно. — Тогда приступаем. Прошу разрешить мне отдать приказ о начале телепортации!