— Так, стоп! — сержант отдал приказ подчиненным в пяти метрах от главного входа. — Браво-один, Браво-два вы прикрываете тыл. Третий и четвертый, дежурите у прохода. Пятый и шестой, вы со мной, зачищаем помещение. Остальные, охраняете объект.

— У меня вообще-то есть имя! — возмутилась девушка бестактностью юного офицера.

— Вот когда оно понадобится, тогда и обсудим, — прервал девушку Дэвид и выдвинулся с бойцами к месту назначения. Встав прямо у входной двери, он попытался заглянуть внутрь, прильнув к стеклянному покрытию, но что-либо разглядеть было практически невозможно. Однако внезапно на другом конце зала возник источник света. Кто-то светил фонариком в дверь, аналогичную этой.

— Так, а вот и люди, — заключил Дэвид. — Электричества нет, поэтому будем открывать двери вручную.

Как только сержант произнес эти слова, вдоль всех бортов коридора загорелись аварийные огни красного света. Над дверью также зажегся индикатор электрического привода.

— О! Похоже, нам везет! — Дэвид улыбнулся неожиданной благосклонности судьбы и нажал на панель открытия двери. Двери начали медленно раскрываться, попутно издавая легкий жужжащий звук. Перед солдатами предстала шокирующая картина: десятки изувеченных тел были разбросаны по залу вперемешку с разбитой посудой, столами, бутылками, и всё это на фоне жутких кровавых луж и разводов. Посреди всего этого ужаса возвышались несколько таинственных силуэтов. Дэвид и двое его подчиненных выстроились в линию, нацелив оружие на незнакомцев. Те, в свою очередь, также заметили яркое свечение фонарей и начали медленно двигаться в сторону охранников. Тела всех этих существ были изувечены непропорциональным развитием. Так, у одного накачанные руки сочетались с практически полной атрофией ног. У другого громоздкая голова разительно выделялась на фоне несоизмеримо маленького торса. У третьего существенно выпирал позвонок, создавая иллюзию огромного горба вдоль спины. Всех их объединяло лишь одно — торчащие костяные когти на пальцах рук и чуть меньшие, пробивающиеся сквозь ботинки, на ногах. Ещё мгновение спустя большая часть монстров приняла позу на четвереньках и с огромной скоростью бросилась в направлении солдат. Дэвид с товарищами тотчас же открыли беспорядочный огонь, чередуя выстрелы с залпами подствольных мин. Враги падали замертво, натыкаясь на очереди стальных пуль, и буквально за считаные секунды все существа оказались на полу, окровавленные и поверженные. Солдаты оглянулись, обменявшись победными взглядами и улыбками, но внезапно их радость прервал пронзительный крик, доносящийся из соседнего коридора:

— Э-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — протяжный шипящий стон, будто сочетающий в себе весь ужас и боль кричащего. Солдаты мгновенно перегруппировались, нацелившись на длинный прилегающий коридор, откуда с невиданной скоростью в направлении конвоя мчался десяток таких же монстров. Стремительными рывками, срывая внутреннюю облицовку, некоторые из них даже забирались на стены и, не сбавляя скорости, мчались к испуганным солдатам. Вновь началась беспорядочная стрельба. В то же время ранее поверженные чудовища вновь начинали подниматься, будто каким-то чудесным образом исцеляясь от ранее полученных травм и с ещё большим рвением устремляясь в направлении обидчиков. Несколько мгновений спустя первым мутантам удалось-таки пробиться сквозь стену свинцовых заграждений и добраться до основной группы. Один из монстров стремительными взмахами когтей распорол грудь служанки и намертво вцепился в голову одного из бойцов «Браво». Теперь уже стрельба началась в непосредственной близости от Кассилии. Юки мгновенно выхватил из-за спины меч и резкими раскатами стал отбиваться от ударов, доносившихся со всех сторон.

— Уводите её! — прокричал он своим воинам, бросившись в самую гущу сражения. Два стража, не медля ни секунды, схватили Кассилию под руки и стремительно стали удаляться с места побоища. Следом бросилось ещё несколько бойцов «Браво», но тотчас же были настигнуты разительными ударами когтей одного из монстров. Расправившись с солдатами, тот хотел было броситься в погоню за остальными, но мощный удар катаной сорвал его планы, прорубив шею до самого позвонка. Юки резким рывком вытащил орудие из окровавленной спины поверженного, после чего голова монстра медленно рухнула промеж тел погибших солдат. Обернувшись, страж заметил ещё четырех чудовищ, пробивающихся к этому коридору, и, не видя другого выхода, сорвал с шеи свой черный кулон. Сжимая его что есть силы левой рукой, он медленно проваливался во времени, наблюдая, как всё происходящее замирало прямо на его глазах. Застывшие создания с грозным видом склонялись в сторону стража, оголяя свои клыки и когти. Юки быстрыми движениями наносил по два удара в каждого монстра: один в область сердца и вторым срубал им головы. Конечно, силы не всегда хватало, чтобы перебить позвонок, но как минимум непоправимые увечья такие удары наносили гарантированно. Поразив около дюжины монстров, Юки начал ощущать растущую слабость. Из его носа стали стремительно проступать капли крови. Рука едва справлялась с тяжестью холодной стали. Он тут же сбросил кулон в нагрудный карман, и лишь после этого за секунду до окончания действия его взгляд зафиксировал несущегося на него громадного монстра — куда больше всех предыдущих и явно более опытного. Когда-то это существо было Марком Кларсоном. Одним ударом плеча оно словно игрушку отбросило Юки на несколько метров, где тот от столкновения со стеной мгновенно потерял сознание. Ещё несколько увесистых ударов бессмертного пришлось на грудные клетки двух бойцов «Браво», оставив в них лишь сломанные кости и раздробленные органы. После этого в несколько взмахов своими когтями Марк расправился ещё с двумя стражами, совладав без особых усилий с их искусным владением боевыми мечами. Пронзив голову своим костяным колом очередному стражу, он был готов уже переключиться на обычных солдат, как вдруг яркая вспышка разорвавшейся мины, выпущенной одним из бойцов, громыхнула прямо у его плеча со стороны спины. Взрывной волной Марка откинуло к самому краю коридора, оставив обугленный след на лице и болтающиеся отребья рваной руки. Тела монстров были разбросаны вдоль всего коридора, но продолжали подавать признаки жизни. Из банкетного зала донесся привычный уже пронзающий стон:

— Э-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Дэвид окинул взглядом оставшихся в живых, пытаясь найти глазами Кассилию, но попытка оказалась тщетной. Без лишних раздумий он тотчас отдал приказ:

— Все назад! Отступаем!

Солдаты, схватив раненых, в том числе контуженного командира стражей, перебежками направились по пути своего прибытия. Испуганная служанка Кассилии бежала в числе первых непосредственно рядом с Дэвидом, не в силах произнести ни слова.

Марк лежал у стены, тяжело вздыхая. На месте его оторванной руки незамедлительно начали появляться кожаные наросты и костяные сгустки, словно организм пытался восстановить утраченную конечность. Часть поверженных монстров начала степенно подниматься. Их раны затягивались, а переломанные кости срастались. Лишь озлобленные и бесчувственные «маски» их лиц оставались стабильно неизменными в этом месиве изувеченных тел.

Тем временем, лишившись в коридорах ещё одного стража, Кассилия бежала что есть силы в сопровождении единственного оставшегося в живых бойца. Она неслась вдоль панорамных иллюминаторов в своём изящном голубом платье, развевающемся огромным блестящим шлейфом. Некогда чарующие золотистые оборки и узоры наряда были омрачены кровавыми пятнами и потеками. Глаза девушки не замечали ничего вокруг, будучи застеленными пеленой ужаса и отчаяния. Спустя несколько извилистых поворотов ей наконец удалось совладать с волнением и остановиться, чтобы перевести дух. Оглянувшись по сторонам, девушка с досадным сожалением осознала, что осталась совершенно одна посреди огромного враждебного корабля. Увидев небольшое углубление в бесконечном коридоре, Кассилия постаралась в нем скрыться, забившись в угол небольшого служебного помещения и обхватив ноги обеими руками. К её глазам волнами подступали слёзы, а легкие словно наполнились камнями, делая дыхание тяжелым и обрывистым. Девушка пыталась сдерживать плач, но получалось с трудом. Именно этот до боли жалостный, полный боли и скорби звук услышал пробегающий мимо инженер, более известный среди товарищей как Двенадцатый. Он тотчас же остановился напротив испуганной девушки.

— Мэм… Вы здесь? Что случилось?

Девушка подняла испуганный взгляд на возникшего из ниоткуда инженера, боясь произнести даже слово.

— Здесь небезопасно. Надо как можно скорее покинуть корабль, — он протянул руку испуганной девушке. Та, слегка смахнув слезы с глаз, с максимальной серьезностью отвергла предложение незнакомца:

— Я-я, я никуда с Вами не пойду!

— Мэм, здесь опасно. Это же коридор! — мужчина даже на мгновение забылся, перейдя на повышенный тон.

— Меня скоро найдут, — едва слышно прошептала Кассилия. Двенадцатый наклонился к девушке и так же тихо добавил: