– Лежите, Густаво, лежите. Вам пока нельзя вставать. У вас глубокая рана, в левом боку.

Густаво опустил руку, и пощупал тугую повязку.

– Надо же… – он и не знал, и не мог даже сказать, когда он получил эту рану в пылу битвы.

Спокойный и умиротворённый он откинулся на подушки, не сводя влюблённых глаз с Жюстины, которая сидела рядом, и поглаживала его руку.

– Бертран, Бертран, – позвал рыцарь своего оруженосца.

– Он в саду, сейчас я позову его.

Жюстина встала, и он с сожалением посмотрел, как она уходит.

Вошедшему оруженосцу Густаво сказал:

– Бертран, ступай к Великому магистру, скажи, что я ранен, попроси для меня отсрочки, до вечера завтрашнего дня.

– Нет! – вскричала Жюстина. – Вы слишком слабы Густаво, потеряли много крови, и должны остаться здесь и отдохнуть!

– Сарацины, не будут ждать, пока затянуться раны у всех раненных. Так надо, Жюстина. И Бертран, приведи брата Лукаса.

Брат Лукас был заслуженным ветераном Ордена. В одной из битв, он потерял кисть правой руки, повредил ногу, и попал в плен к сарацинам, где стойко вытерпел все унижения и пытки, и по доброте одного из эмиров, поражённого его силой и волей, был отпущен обратно. Лукас не мог более сражаться, но он был тамплиером, и оставшись при монастыре в Акре, в меру своих сил, помогал остальным рыцарям.

Ох, как же коротка была, эта южная майская ночь, наполненная ароматами цветов, треском цикад, пением соловьёв. Но это была, лучшая ночь, в жизни Густаво де Вальверде! Лучшая, самая счастливая, потому что его любимая Жюстина, была рядом с ним! То проваливаясь в дрёму полузабытья, то просыпаясь, он крепко держал Жюстину за руку, прижимая её к груди.

Жюстина боялась пошевелиться, и потревожить сон любимого, лишь своими нежными пальцами, гладила его волосы, разглаживала бороду, проводила по лицу.

А Густаво вспоминал… Вальверде, неприступный замок отца, в плодородной и лесистой долине, неподалёку от Брагансы. (Браганса – город в Португалии) Как он рос там, в любви и нежности, в опеке и заботе, не замечая того, что отец его ведёт почти постоянные войны с норовистыми, более богатыми соседями, но навсегда запомнил, как он однажды сказал:

– Теперь Густаво, настали такие чёртовые времена, когда знатность определяется не древностью рода, ни тем, кто что-либо сделал полезного, а лишь количеством земель и величиной дохода!

Всё изменилось, когда умерла мама… Отец его, погоревав годик, женился снова, и жена родила ему двух сыновей. А для Густаво, в сердце мачехи не было места, и вот, отец увозит его в монастырь.

В монастыре он познал суровую жизнь послушника и обрёл Веру в Христа и Матерь Божью, впитав её всей своей юношеской, чистой душой. Но он не был рождён для того, чтобы идти по духовной стезе. Вся его крепкая стать, высокая фигура с широкими плечами, жилистые руки, выдавали в нём того, чьи предки, на протяжении многих веков, были воинами. И не находя покоя, он спросил совета у приора (Приор – настоятель небольшого мужского монастыря), и был отправлен в Конвенту-де-Кришту, замок-монастырь Ордена тамплиеров. (Конвенту-де-Кришту был основан в 1160 году, и позже, вокруг него вырос, и ныне существующий в Португалии город Томар)

Несколько лет, до 20-летнего возраста, Густаво находился в Конвенту-де-Кришту, на правах соискателя. Он жил в отдельной келье, но всё свободное от молитв и служб время, проводил вместе с тамплиерами, которые приобщали его к своему образу жизни – монахов и воинов, рассказывали ему об обычаях Ордена и его дисциплине.

И он, отвергнутый собственной семьёй, лишённый всего, обрёл новую семью – братьев-рыцарей, увидел, столь необходимую в жизни каждого цель! Смирение, чистота и спасение души, вместе с воинственностью во Славу Христа, так отвечали его желаниям и стремлениям, что он жадно впитывал все наставления, уже твёрдо решив стать монахом-рыцарем.