Все придерживались плана Блюма и делали перерыв каждые пять этажей. Они прятались в разных закоулках, и было просто чудом, как их до сих пор не засекли. Стражи шныряли по всему зданию вдоль и поперёк, но Блюм вёл всех, полагаясь на внутреннее чутьё, и у него это очень хорошо получалось.

Они прошли только половину, а Альфред уже был на пределе. Идти по ступенькам не то же самое, что по ровной дороге. Он всеми силами старался скрыть свою усталость, но всё было очевидно. Блюм завёл их в какую-то очень отдалённую практически тёмную комнату. Свет проступал сюда только через небольшую расщелину в стене ближе к потолку. Этого хватило, чтобы ребята могли различать силуэты друг друга. Они молча сидели и переводили дух. ЭрДжей полез за флягой с водой.

– Дальше прятаться будет сложнее, – сказал он. – Там больше разрушенных стен.

Подъём продолжился, но после этого перерыва идти стало только тяжелее. Ребята сбились со счёта и проходили уже не по пять этажей, а сколько могли, пока Альфред сам не просил перерыв.

Чем выше они взбирались, тем больше охраны становилось. До разрушенных ступенек, именуемых Пиком Страха, оставались считанные этажи, и прятаться здесь было действительно очень сложно.

Ребята прижались к стене за ступеньками и ждали, пока стражи пробегут вниз.

– Фух… как же долго мы поднимаемся, – шепотом сказал ЭрДжей. – Может, дадим себя поймать, и они нас понесут?..

Трое измученных друзей недовольно уставились на ЭрДжея.

– Понял. Молчу.

– Тише! – шепотом скомандовал Блюм.

Он жестом указал им на углубление в стене, похожее на коморку без дверей. Они мигом забежали туда и присели.

Звук этих шагов ребята узнали сразу. Так уверенно и тяжело мог ступать только один человек в этом городе – Страж. Но он был не один – топот ещё двух пар ног доносился сверху.

– Стой! Стой, Страж! Да подожди ты, Элай! – крикнул незнакомый голос.

– Не называй меня так! Никогда! – прорычал Страж.

– Тогда остановись и давай поговорим! – прокричал второй незнакомец.

Мята сразу узнала в нём одного из Последователей. Это был тот самый парень, который помешал убить Блюма.

– Страж, к чему всё это?

– Куда нас, по-твоему, заведёт твоя жажда крови?

– Это не жажда крови, это вынужденные меры.

– Вынужденные меры? Да какие это к чёрту меры? Наши люди, как полоумные носятся второй день в погоне за… за… детьми! Страж, детьми! Мы за изгоями такую охоту не вели!