Вона мовчала, тож він продовжив:

— Тільки боїшся чогось. Чого?

— Лавре! — нарешті Ліка вивільнилася з кола його рук, у яких дійсно почувала себе чудово і мріяла провести в них усе своє життя. — Ти подивися на себе: високий, красивий, доктор наук, їздиш в Америку… І я — вихователька дитячого садка, сіра непоказна миша, яка не бувала далі села Вільшанка, у якому живе її мати. Тобі не соромно буде зі мною в люди виходити? Тобі дійсно потрібна шикарна довгонога красуня з пишною шевелюрою, котра вміє подати і себе, і тебе… Та я навіть переспати з тобою не наважуюся! Ну, що ти на мене дивишся? Так, хочу, але не наважуюся, бо тоді мені доведеться продати квартиру і з’їхати звідси.

Ліка, не дивилася на Лавра — просто уявляла собі його розчаровану посмішку. А даремно не дивилася. У його очах різними кольорами веселки відбивався неймовірний коктейль почуттів: любові, захоплення, співчуття, бажання, подиву і ще чогось, схожого на рішучість.

— А хочеш, ми з тебе таку ж красуню зробимо? І ти зрозумієш, що ноги у тебе нітрохи не коротші, ніж у топ-моделі, що з таким волоссям — так-так, навіть таким коротким і не дуже густим! — ти можеш заткнути за пояс будь-яку секс-бомбу, що дивиться на тебе зі сторінок Play Boy! Якщо ти тільки захочеш, я відведу тебе до одного дуже класного стиліста. І обіцяю: коли ти від нього вийдеш, відразу зрозумієш, як тобі личить твоє ім’я!

— Ніколи! І Лавре! Йди, будь ласка! У мене сьогодні нещасливий день!

— Нещасливий? — здивувався він. — Я так не думаю. Скажи, — раптом змінив тему розмови, — ти коли-небудь мріяла у Штати поїхати?

Ліка здивовано втупилася у сусіда: «От дурень! Та хто ж про це не мріє?!

— Мріяла, звичайно. Але…

— Розумієш, мені потрібна буде твоя допомога, — Лавр сів на кухонний диванчик, по-американськи закинувши ногу на ногу. — Чаю наллєш?

— Тобі? Моя допомога? — Ліка відчула якийсь підступ. Вона зраділа можливості змінити тему і почати щось робити, щоб не стояти бовваном. Взяла чайник, налила у нього води, поставила на вогонь і почала ритися у шафці в пошуках чашок та хоч якогось печива. Печиво знайшлося, проте було воно «столітньої давності», тож дівчина вирішила не ризикувати й залишила його на полиці.

— Так, мені потрібна твоя допомога. Скажи, ти могла б узяти відпустку в своєму садку на пару тижнів?

— Ну, могла б, напевне… Лавре, не тягни! Що ти від мене хочеш? — Ліка почала втрачати терпець. Вона схопилася з табуретки, на яку сіла після того, як розставила на столі чашки, досипала й у без того повну цукорницю цукру, довго рилася в шухлядці для столових приборів, вишукуючи однакові чайні ложечки.

Закінчивши, нарешті, сервірувати стіл, помчала у ванну кімнату, щоб умитися і подивитися на себе в дзеркало. «О Боже! Читачі журналу навіки забудуть про нього, якщо побачать на обкладинці таке нещастя! Що це за рот? І вуха різні! А очі… Жах — прямо дві миски, а не очі! І ніс — слива! Ото вже топ-модель! Куди там мені!»

— Мені потрібно, — спокійно, ніби між іншим басив із кухні Лавр, — щоб ти супроводжувала мене на конференцію в Сіетл. І тому у тебе сімнадцятого лютого інтерв’ю в посольстві США для отримання візи.

— Що!? — руки завмерли на шляху до голови, очі стали у півобличчя, а щелепа повисла так, ніби Ліка була в кабінеті зубного лікаря.

Вона отетеріла, як їй здалося, лише на секунду, але відтанувши, вилетіла з ванної на кухню і побачила, що там вже нікого не було…

— А як же чай?…