— Привет Саша! — голос японки сочился сарказмом ничуть не меньше чем у Петровича. — Как сам, как Надюха? Я рада, что у вас все хорошо… Ты свое имущество забирать будешь!? — повысила голос Хей. Мне оно нафиг не надо…
— Ты про зимнюю одежду? — напряг я извилины.
— Не, я не про ваши шмотки, — ядовито отозвалась командирша лесников. — Хотя и про них тоже. Я про Костика, которого ты столь трепетно спасал! Уже забыл про эльфенка!? Он же ко мне в терминал приперся! Сидит тут у нас с грустными глазами, весь несчастный, как брошенный котенок, которые сутки… И жрет за двоих! Мои, кстати, припасы жрет! А тебя с твоими озерниками где-то лешие носят, локус пуст! Куда мне его?
— А тебе что, покормить человека жалко!? — Не выдержал я. — Злая ты, подруга, какая-то стала, как до власти дорвалась. Ладно, давай Костика ко мне. Пристрою.
— Вот-вот… Помни, Сашок, мы в ответе за тех кого приручили, — заворковала на том конце трубки японка. — Короче, мы сейчас вяжем ваши шмотки в тюк, вручаем их эльфенку и отправляем его к вам. Мне чужого не надо, встречайте вскоре посылочку. Пока, Саша, — в трубке послышались короткие гудки.
Положив смартфон обратно в карман, я наткнулся на взгляд слушавшего разговор Петровича. Удивительно, но сейчас он был не злым и не ехидным, а скорее сочувствующим…
Вообще-то странно все получилось. Когда вчера передо мной сам собой развернулся призрачный экран ID, с надписью что мужик на тракторе подходит для переноса к Верлесе аж на восемьдесят процентов, я нисколько не сомневался в том, что надо тут же приступать к вербовке. Не иначе, сама Верлеса его нам подогнала… Однако, перед разговором все же потратил пару ЛКР, вызвав на экран основную информацию про кандидата в наш новый клан. И еще больше уверился в том, что надо его брать. Крепкий мужик с неплохим военным и житейским опытом, еще не старый — нет и пятидесяти, порочащие факты в краткой биографии отсутствуют. В смысле, по настоящему порочащие. Нам его жены с любовницами и прочий «облико морале» глубоко до лампочки. А вот опытный наставник и помощник моей студенческой молодежи явно не помешал бы. Сколько я на войне с орносами страдал от того, что даже нормального совета спросить не у кого? В том, что «тракторист» ухватиться за предложенные волшебные возможности и сам к нам запросится, я почему-то нисколько не сомневался…
Оказалось, что зря я так думал. Верить мне мужик не спешил, вербовочный разговор получился какой-то вязкий не особо приятный. Даже выполненное желание недоверчивого майора особо ни в чем не убедило. Да и смотрел он на нас…не то чтобы высокомерно, но как-то…скажем так, без малейшего уважения, скорее как на потенциальную опасность. Так что провалу переговоров я даже порадовался. Не придет — значит не придет, сами справимся. В другой раз надо будет выбирать кандидатов аккуратнее.
Однако Петрович оказался любопытным типом и все же пришел. Нет, не вербоваться. Пришел проследить, куда мы отправимся, да еще с наганом в кармане для подстраховки. Ушлый, блин, тип. В результате, попав в Локус, пришлось его спасать, срочно вызывая из пучины вод Харитона. Да еще привлекать на всякий случай в качестве часового и силовой поддержки Шурика, ибо чего от этого кадра следовало ожидать — непонятно. Так уж нашу парочку гусь-лебедей обозвал Димка: Шуриком и Лидой, чем-то они ему героев Гайдая напоминали.
Ни гонору, ни самообладания, спасенный, обогретый и напоенный чаем с живой водой Матвей Петрович не растерял. Если попадавшие до него в Калиново ошарашенные парни и девушки вроде Бори, Юли или Кати с Максом слушали нас, открыв рот, и спешили записаться в клан имуществом, нисколько не смущаясь этого факта, то старый майор сначала долго меня расспрашивал о нюансах, что-то думал и прикидывал. Судя по колючему взгляду, когда я заикнулся про «имущество», даже заподозрил меня в том, что я хочу его специально охолопить. Что было вдвойне неприятно, ибо ни о чем подобном я и не думал. А потом неожиданно согласился присоединиться к нам лишь кандидатом в наемники с тестовым заданием, как в свое время мы с Хей. Хотя я уже надеялся, что верну его обратно, стерев память, да и дело с концом.
Верлесе, кстати, во время нашего приватного разговора в избушке, тоже не все понравилось. Оказалось, что проценты совпадения, показывающие, насколько человек ей подходит — это еще не самое главное. Подходящих много и, оказывается, я сам виноват, что кинулся вербовать первого попавшегося. То, что Петрович немолод и долго служил в армии, для любой Хозяйки минус, Система таких брать не рекомендует. С другой стороны — явного нарушения ее правил нет. С внутренними органами майор запаса никак не связан и с ними не сотрудничал. Управляющих государственных должностей не занимал, к официальной государственной политике отношения не имеет. Честная армейская косточка — не более того. Брать можно — но на мой страх и риск. И раз уж я настаиваю, то получите — распишитесь, все под мою ответственность. А оно мне надо?
В общем, я был в расстроенных чувствах. Петрович мне не доверяет и непонятно, чего от него ждать — будет ли он честно отрабатывать контракт? Да и Верлеса не шибко довольна. Тем не менее, дело было сделано — за двести пятьдесят ЛКР (названную мной цифру наградных Матвей Петрович принял, не торгуясь), полное исцеление от болезней и два дополнительных очка к характеристикам в награду мы ударили по рукам, заключив сделку. А майор запаса приложил свою ладонь к экрану, регистрируясь в Системе кандидатом в наемники от Верлесы. С непроницаемым выражением лица, он выслушал свою индивидуальную миссию от Хозяйки. После моего разговора с Верлесой сформулировали её так: провести нас через болота к источнику силы и вернуть обратно живыми в озерный Локус, обеспечив по пути охрану и всяческую поддержку. Снаряжение и оружие — за мой счет.
Однако надо сказать, что после заключения контракта мое мнение о дяде Моте начало потихоньку улучшаться. Выход мы назначили на ранее утро послезавтрашнего дня — мне нужно было несколько десятков часов для того чтобы задать Локусу программу развития на время нашего отсутствия. И за оставшееся до отправления в поход время, Петрович развил на берегах озера кипучую деятельность.
Для начала он действительно соорудил в некотором отдалении от избушки импровизированное стрельбище и пристрелял свое оружие. Затем его очумелые ручки дошли до пулемета Димы, который в последнее время жаловался на то, что у него там порою что-то часто клинит и перекашивается. Майор запаса вдумчиво перебрал его пулемет, удивляясь незнакомой конструкции, задал Диме пару вопросов, после ответа на которые мой напарник был беззлобно назван криворуким балбесом и гопником, не умеющим толком следить за оружием, а затем проблема была устранена.
К обеду от Хей притащился с нашей зимней одеждой Костик, и я его отдал Матвею в помощь. Так они на пару, под руководством нашего свежеиспеченного кандидата в наемники, разобрали притащенное из нашего мира снаряжение, поставили на лодку и запустили новенький бензиновый мотор, доведя плавсредство до ума. Отрегулировали для Нади специально купленный хитрый примус, заготовили на всякий случай небольшой запас дров. А ближе к вечеру, прихватив свое ружье и патронташ, Петрович свалил в лес на пару часов. Где-то на другом берегу озера, неподалеку от камышей, оно несколько раз бахало, а к ужину наш новобранец вернулся с небольшим, но упитанным кабанчиком. Нам, кстати, пока еще добыть живность охотой не удавалось, хотя Верлеса активно заселяла фауной свои леса после победы. Наверное, охотничьего опыта не хватало. Все же бой с орнолитами и скрадывание зверя — занятия разные. Петровичу же сама охота, да и разделка с готовкой своего трофея не составила никакой проблемы, в результате чего на ужин у костра мы ели вкуснейший свежайший шашлык, а не надоевшие походные каши.
Короче говоря, наш дядя Мотя, после того как все процедурные вопросы оказались улажены и сделка состоялась, оказался мужиком полезным, толковым и работящим. Да и в общении стал гораздо проще.
Я тоже не терял времени даром. Пока есть время, возможности и ЛКР — надо было развивать свою вотчину.
Поджавшей губы Наде пришлось смириться с моим решением — никакого отдельного жилого дома в Локусе пока не будет. Хватит и коттеджа в Рудном. Не до жиру, не по средствам нам такая роскошь. Но избушку пришлось изрядно улучшить, переночевав на улице, пока в укрытом туманом строении шел процесс магического строительства. Все строилось точно как дворец в сказке — за одну ночь. Иначе не получалось как следует развивать мой озерный край дальше. Как я и подозревал, логика построения Локуса оказалась простая как в компьютерной игре — определенные опции открываются лишь после апгрейда главного строения базы. Конечно, можно было имеющийся магический капитал бросить в собственный апгрейд, добавив себе и соратникам характеристик. Но, подумав, я решил, что скорость развития Локуса важнее. Справимся с миссией и так, раньше все получалось. Добавить себе пару очков интеллекта или силы с выносливостью можно и позже.
Когда ранним утром туман развеялся, «изба на курьих ножках» порядком раздалась в размерах, став трехкомнатной, с обустроенным чердаком, подполом, сенями и даже пристроенным к ним теплым сортиром, а в озерном Локусе сразу повеяло цивилизацией. В нем даже появилось электричество!
Пара купленных в последнюю ходку ноутбуков у нас имелась, и теперь их было куда поставить и включить! «Избушка на курьих ножках» оказалась оборудована розетками. Откуда в них брался переменный ток, я понятия не имел, но результат как говорится налицо: доход локуса уменьшился на два ЛКР в день, а электричество в избушке появилось, даже двор можно при желании освещать. А еще включать для отопления в избе электронагреватели, чтобы спать и жить в тепле. Проверять, выполняет ли свою штатную функцию волшебная печь и можно ли ее топить дровами я пока не решился. Хотя по идее — почему нет? Все необходимое на первый взгляд имеется, противопоказаний нет. Разве что материализованные вещи придется вынимать откуда-то еще, чтобы не пачкать в саже, но в принципе эта настройка тоже возможна, насколько я разобрался.