— Ясно! — Петрович вздохнул, постаравшись не демонстрировать накатившую на него злость.
«Молодёжь, язви тебя в печень! Чуть до власти дорвался, так сразу всех вокруг пишет в свои холопы».
— А нельзя ли мне, минуя тебя, непосредственно с Хозяйкой вопрос моего статуса в её владениях обсудить? Может и для меня какой залежалый орнолитик найдётся. Или у нас феодализм в полный рост с лозунгом «вассал моего вассала — не мой вассал»?
— Ах, вот вы, Матвей Петрович, о чём! — Славин улыбнулся. — Да легко! Пошли в дом, я вижу, вы уже оделись. Не думал, что вопрос с начальным статусом в Системе будет для вас столь важен! Мы же не рабовладельцы, как Орнсы…
«Совершенно верно! Не думал он! Ложиться под Надюху мне абсолютно не улыбается. А ведь Локусом по факту она уже командует, исполняя роль ночной кукушки, которая всегда дневную перекукует! Хорошо хоть сейчас госпожа Славина не участвует в разговоре, может и удастся соскочить»! — настроение Петровича резко улучшилось.
— И да, Саша, разу уж на то пошло, перейдем на ты. Давай уже зови меня по простому. Да хоть Мотей, зови… Я не обижусь, не до политесов, а так проще. Уж больно долго произносить каждый раз “Матвей Петрович”. Да и вообще в имени-позывном должно быть два слога и, по возможности, буква “р” и гласные. Их рации меньше всего искажают. В общем, моё последнее слово: или отправляй меня домой или решай вопрос с Верлесой об испытании. Кроме того, вдруг я это испытание не сумею пройти, съели же орнолиты, как ты сам говорил, какого-то неудачника, одна нога осталась. Да и Диме с Надей рукой подать было до корма.
Славин странно посмотрел на собеседника.
— Хорошо, — кивнул он. — В самом деле, Мотя, ты своего задания не проваливал и в клан еще не вступал. Начать с кандидата будет справедливо. Пойду в избушку, поговорю с Верлесой. Но помни — кандидат в наемники — звание на одну миссию. После ее выполнения все равно придется определяться — туда или сюда.
Глава 4. В болота
«Нудит как старый дед»! — раздраженно думал я, глядя на придирчиво осматривающего выданную ему двустволку Петровича. «Вот нахрена я к тебе подошёл дядя? Кой черт меня дернул позвать тебя в Локус? Дурак ты, Славин, ничему тебя жизнь не учит. Теперь ты перед всеми виноват — и с Верлесой неприятный разговор вышел, и Надя почему-то косо смотрит, и Петрович, оказывается, тот еще подарочек с сюрпризом. Как там было в анекдоте про деда Мазая? И зайцев не спас и перед пацанами неудобно…»
— Долбаный Терминал! Выдаёт оружие, а какими пулями и дробью снаряжены патроны ему и дела нет! Пипл схавает! — сидящий на ступеньках крылечка Петрович вытащил из кармана и быстро распотрошил два патрона. — Так и знал, что обязательно что-то будет через заднее место! Обыкновенный жакан и дробь-нулевка! Хорошо хоть не круглую пулю сунули! — мрачно пробурчал майор запаса.
— А что тебе, Петрович, не нравится? — хмуро спросил я.
— Тебе по патронам? Или в целом?
— Давай по патронам. В целом я уже понял, — вы, дядя Матвей,… пессимист, — в последний момент сдержался я, подставив нейтральное словечко. В голове до сих пор стояла сцена, которую Петрович устроил терминалу при выборе оружия. Чуть ли не скандал получился. Хорошо, что наш нынешний терминал в Локусе гораздо менее эмоционален и больше похож на обыкновенный компьютер, чем тот, что рулил на железнодорожной станции.
— По уму надо бы ружьишко в 12-м калибре, да со стандартным “военным” американским патроном на 9 штук 8-мм картечин. Он себя прекрасно показал ещё в Первую мировую. Про окопную метлу слышал? А это…
— Слышал, конечно. В одной японской анимешке немецкую боевую лолю из такого дробовика британский полковник расстреливал, — вспомнил я — Но она его в итоге зарезала. Автомат хотя бы нормальный? — перебил я Петровича.
— В целом пойдет, — нехотя кивнул наш новобранец, скосив глаза на выданный в терминале укороченный Калашников, лежавший на досках около его бедра. — Ну, что, командир, где можно ружьё и автомат пристрелять? — голос запихивающего в патронташ патроны бывшего майора был серьезен, но я отчетливо чувствовал в нем льющийся через край едкий сарказм. Особенно при слове «командир». Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться — очередной камешек в мой огород. Дескать, глупая молодежь ничем не озаботилась.
— Где хотите, Матвей Петрович, лес большой. И к западу от озера весь наш, — пожал я плечами. Называть постоянно бывшего майора Мотей, у меня просто язык не поворачивался. — Мы тут еще и пары суток не прожили, стрельбище не оборудовано. Все сами…
— Могу и сам, — пробурчал Петрович, поднимаясь. — Дело понятное: пистолет выдали и вертись как хочешь… Но субординация етить ее…
Как раз в этот момент тихонько забренчал мой смартфон. Вытащив его из кармана, я увидел горящий контакт «вызывает Хей» и поневоле поморщился. Этого еще не хватало. Ей-то что от меня надо?