— Не ожидал вас здесь увидеть, — выдавил я из себя.
— Почему нет? Что бы ты там себе не надумал, а ты теперь мой родственник. Мы с твоей тетей поженились, она теперь тоже дворянка.
— Сбылась ее мечта, — ухмыльнулся я в ответ, не совсем понимая, как себя с ним вести.
— Ну да, ты ее за это осуждаешь?
— Наверное, нет.
— Ну и славно, — он на мгновение задумался и продолжил, — твоя тетя ждет ребенка, так что скоро у тебя появится еще один родственник. Работа мне досталась неплохая, дом у нас хороший. Когда все это закончится, надеюсь, ты нас навестишь? — Ромуал посмотрел на меня, ожидая ответа. В уголках его глаз крылась усмешка.
— Постараюсь. Но я слышал, что мне лучше не появляться в княжестве.
— Это так, — он мгновенно стал серьезным, — по слухам, Самир очень недоволен твоим самоуправством, а вот князь, скорее, на твоей стороне, но, сам понимаешь, негласно. Так что пока тебе путь в княжество закрыт. Но думаю, это ненадолго. У Самира дел и проблем хватает, так что через какое-то время он о тебе забудет, и можно будет подать прошение князю. Уверен, многие его подпишут!
Путь к плато, на котором стоял храм, занял чуть больше двух часов. На протяжении всей дороги нам не встретилось ни одного зверя. Я шел где-то в середине, окруженный своими друзьями, под несмолкаемый треп Леопольда, который бурно радовался, как они все здорово провернули с фильмом, и вот теперь он видит результат их работы.
Наши командиры разбили прибывших на пять отрядов, один из которых полностью состоял из жрецов. Именно они должны были беспрерывно атаковать. На мой взгляд, план атаки был не очень продуман: резким рывком, большой толпой, не забывая о защите, попытаться прорваться к воротам храма. Те, кто пересечет ограду храма, попадает в защитный контур и поддерживает своим огнем остальных.
По дороге пара магов покинула нас. Ромуал, шагавший рядом со мной, сказал, что это были молодые маги, которые не смогли выдержать больше двух часов в медитации, но моя тройка друзей еще держалась.
— Вообще, удивительно много магов откликнулось на твой призыв, — сообщил Ромуал, оглядывая наше войско, — ты понимаешь это?
— Не знаю, на мой взгляд, наш отряд не выглядит особо внушительным, — я пожал плечами. Вокруг шумела нестройная толпа, слабо похожая на солдат — и выправкой, и дисциплиной. Многие встретили своих друзей и знакомых, с которыми давно не виделись. Шли расслабленно, болтали друг с другом.
— Скажу тебе по секрету: высших магов уровнем выше тройки, для которых доступна глубокая медитация, у нас в княжестве всего около трех тысяч человек. А здесь присутствует более десяти процентов от общего количества. Поразительно! — он покачал головой.
Если учесть, что прошли всего сутки с момента призыва магов в мир богини, Ромуал прав — это огромное достижение. Я надеялся на пятьдесят, сто человек, а тут…
Боя я почти не запомнил. Все-таки, отсутствие практики боевых столкновений в моей жизни сказывался. Мы неслись вперед, к воротам. Животные просто озверели и встречали нас огромной толпой. Они исступленно пытались прорваться к жрецам, несмотря на потери, и практически не обращали внимания на простых магов. То тут, то там им удавалось пройти первые ряды защиты, разрывая магов на клочки, но до основной группы жрецов никак не получалось дотянуться. Бой сопровождался диким воем, рычанием, криками людей, в которых я слышал то злость, то боль. Было очень страшно. Честно говоря, я был растерян. Стрелял в зверей, бежал, опять стрелял. Это длилось бесконечно. Каждый шаг вперед отнимал уйму сил.
Не знаю, сколько прошло времени, когда я, неожиданно для себя, оказался на мощеной камнем площади перед храмом. Рухнув без сил на брусчатку, устало закрыл глаза. В голове билась одна мысль: «Прорвались! Прорвались!». Все тело болело. Огнем жгло левую руку, сердце бешено колотилось, голова кружилась.
С трудом повернув голову, я увидел рядом с собой Никоса и Семи. «Живы!» — подумал я и отключился.
Пришел в себя в небольшом лазарете на десять коек. Все места были заняты. Заметив, что я открыл глаза, ко мне подошел один из жрецов.
— Семи, как ты себя чувствуешь? — спросил он. Прислушавшись к себе, я обнаружил, что сильно болит кисть левой руки.