Ромуал молча наблюдал за моими размышлениями, давая время все обдумать. Но видя, что я успокоился, продолжал:

— Знаешь, Семюсель, с одной стороны — ты для меня совершенно чужой парень. И не мое дело — лезть в твою жизнь и давать советы. Через несколько месяцев тебе исполнится четырнадцать лет, и ты официально станешь совершеннолетним. Я сам, как и многие мои сверстники, окончив школу, покинул дом. Сначала была обязательная практика, потом, в семнадцать лет, началась служба в армии. Так что то, что ты на пару месяцев раньше начинаешь самостоятельную жизнь, в принципе, нормально. Как думаешь, справишься?

— Думаю, справлюсь. Ничего сложного в этом нет. Я и раньше жил достаточно самостоятельно. Тетя все время работает, мы с ней не так уж часто видимся.

Он кивал головой в такт моим словам.

— Как я уже говорил, с одной стороны, ты для меня чужой человек, — продолжал он, — но, с другой стороны, мы близки с твоей тетей. И мне не хотелось бы, чтобы ты доставлял ей неудобства. Линси очень переживает за тебя. Ты это понимаешь?

— Понимаю, — негромко ответил я, чувствуя, как мои щеки начинают гореть от стыда.

— Понимаешь… — протянул он, — Линси рассказывала, что в последнее время вы мало общались. Ты излишне агрессивно реагировал на ее слова. Ничего не хотел слушать. Да, переходный возраст и все такое, это я могу понять, но попытайся и ты понять свою тетю. Ты для нее — родной человек, она считает тебя своим сыном. Но боится с тобой говорить, потому что не может предсказать твою реакцию, опасается еще больше оттолкнуть. Постарайся сдерживать себя, и не забывай ее навещать. Договорились?

— Хорошо, я постараюсь. Мне в последнее время все лучше удается держать себя в руках, — глядя в стол, произнес я. А про себя ругался на этого чертова подростка Семи, который единственного родного человека оттолкнул своим идиотским поведением.

— Ну что же, похоже на правду, — слегка улыбнулся маг уголками губ, — да, и еще, насчет взрослой жизни и неприятностей. Я слышал от мэра, что твой особняк приглянулся какому-то местному барону. А его, видишь, как хитро опередили! Так что держи ухо востро. Если что, обращайся, постараюсь тебя прикрыть. Но и сам не плошай. Прочитай дворянский кодекс, чтобы чего-нибудь ненароком не нарушить. После совершеннолетия с тебя будет уже совсем другой спрос. Не подставляйся.

— Я его выучил наизусть, — с гордостью произнес я, подняв взгляд на Ромуала.

— Ну-ну, а что там говорится про призыв в армию? — недоверчиво спросил он.

— Всякий дворянин по достижении семнадцати лет, вне зависимости от магического уровня, обязан прибыть в распоряжение призывного пункта для прохождения обязательной воинской службы на благо Княжества, — процитировал я на память один из параграфов.

Ромуал сидел, практически закрыв глаза, и внимательно слушал. Когда я закончил фразу, он взглянул на меня:

— Надо же, слово в слово. Действительно выучил, молодец, — он налил себе еще одну чашку чая и расслабленно стал рассматривать потолок, думая о чем-то своем. В комнате повисло напряженное молчание. Я не знал, что сказать, как прервать его раздумья, но маг заговорил сам:

— Кроме всего прочего, ты заинтересовал меня сам по себе. Есть несколько весьма любопытных моментов, странностей… — голос у него стал холодным и безразличным. На меня накатила волна иррационального страха, когда его ледяной взгляд уткнулся в меня. Я судорожно сглотнул. Ромуал сел, уперев локти в колени, и вдруг подмигнул мне. — Нормально держишься, не переживай. Ты мне нравишься. Если бы у меня был сын, мне бы хотелось, чтобы он был похож на тебя. У меня слишком мало родных и близких людей. И так получилось, что ты попал в их круг, — он снова откинулся в кресле, приняв расслабленную позу, и замолчал.

— Спасибо, — мне и правда было приятно слышать его слова, — я постараюсь не разочаровать вас и свою тетю в дальнейшем, — он одобрительно усмехнулся, — так что вы начали говорить насчет странностей?

— Да, это правда интересно, — он мгновенно оживился, и стал наконец-то похож на нормального доброжелательного человека, а не на сотрудника спецслужб, — смотри, первое — это то, что ты выжил в Агре. Ты знаешь, что я являюсь директором магического департамента, и благодаря этому у меня очень много информации. И ты не первый мальчишка, который прыгает с этого моста. Кроме мальчишек, есть еще и другие несчастные случаи, которые заканчиваются купанием в реке. Так вот! Никто не выживал. Кроме тебя, — он замолчал и вопросительно посмотрел на меня, я в ответ лишь пожал плечами. Я и сам не знал, почему так получилось.

— На расстоянии примерно двадцати метров от берега в Агре у человека заканчивается магия, еще метров через пять останавливается сердце. И к другому берегу доплывает лишь мертвое и иссохшее тело. Неприятное, должен признать, зрелище, — он поморщился, видимо, вспомнив, как это выглядит.

— Это что, опыты ставили? — удивленно спросил я. — Нам в школе просто рассказывали о том, что река опасна, и никто не выживает. Я не думал, что такое часто происходит.

— Ну, на самом деле не очень часто, но раз или два в месяц случается. А ты выжил. Это странно и непонятно. А все, что непонятно, меня заинтересовывает! К тому же, версия, что ты выжил, потому что являешься нулем, несостоятельна. За последние пятьдесят лет, сам понимаешь, Агре достался весь спектр магов и сословий.