Староста читал эпитафию, чтобы упокоить души недавно ушедших. Он обращался как к шести богам теократии, так и к единому богу, чьё верование начало распространяться по землям людей где-то пару десятков лет назад. Это вполне могло быть ещё одной причиной зверств Теократии Слейн, искренне ненавидящих всех «еретиков единого». Простому же люду всё равно, кому поклоняться. Их запросы весьма просты.

На кладбище собрались все жители деревни и часть солдат Газефа. Остальные воины патрулировали окрестности на случай, если к деревне приблизится кто-то ещё. Сам Газеф и Гию совместно стояли в стороне от церемонии захоронения и обсуждали произошедшее.

— Значит, говоришь, это дело рук Теократии.

— Ты сам видел пленника. Он явный аристократ. По нему же всё видно. Лицо, мимика, манеры, движения. Император очень не любит собственное дворянство. Потому их практически нет среди его имперских рыцарей. Оно считаются личным войском Императора, которое он вполне может направить против зарвавшихся аристократов.

— Согласен, но этого мало.

— Остальные мои аргументы ты уже слышал. Да и… Ты уже сам понимаешь, что я скорее всего прав. Верно? Где твои особые доспехи и меч? Почему ты, кому позволено носить пять сокровищ королевства, их не взял в карательный рейд?

Газеф некоторое время молчал, но вскоре вздохнул и вымолвил:

— Меня отправил сюда Ланпоса III по личному распоряжению. Но дворяне запретили мне взять надлежащее снаряжение. Сказали, что это недопустимо, использовать столь редкие артефакты для ловли каких-то разбойников. Это притом, что информация о присутствовавших среди нападавших имперских рыцарях была им доступна. Более того, они сказали, что я могу в процессе погони потерять сокровища королевства!

Глядя на сжатые добела кулаки Газефа, Гию недоумённо склонил голову:

— Потерять?

— Да… В общем, я и мои подчинённые уже давно поняли, что это ловушка. В конце концов, до нашего прихода из города даже никто не выходил расследовать произошедшее.

— И ты всё равно пошёл прямо в ловушку? — любопытно посмотрел на своего старого знакомого авантюрист.

— Конечно, — без колебаний железным тоном произнёс воин-капитан. Сейчас, глядя на него, чувствовалось, что он человек великой силы и непоколебимой воли. — Я простолюдин. Как и все в моей группе. Жизнь простолюдинов сложна. Всегда существует угроза для твоей жизни. Это могут быть разбойники, монстры, крупные банды или же вообще люди аристократии. Но все они представляют угрозу для невинных людей. Но каждый раз, когда смерть приходит к ним на порог, они надеются. Надеются, что их кто-нибудь спасёт. Бог, авантюрист или армия королевства. Неважно. Любой из них. И я хочу быть тем человеком, что придёт к ним на помощь в трудную минуту. Хочу, чтобы они знали, что я — воин-капитан королевства, всегда приду к ним на выручку.

Газеф ненадолго замолчал, а потом тихо, едва слышно произнёс:

— Именно для их защиты я и пошёл на службу королю. Достойному королю, что разделяет мои убеждения.

Гию ничего не сказал в ответ. В какой-то мере он разделял убеждения Газефа. Потому он и здесь. Потому он не пошёл на службу к какому-нибудь аристократу, а стал авантюристом и достиг в своём ремесле огромного успеха.

— Нам нужно подготовиться. Скорее всего за тобой послали одно из Священных Писаний, — произнёс Томиока.

— Да. И спасибо за твою помощь, — протянул руку для рукопожатия Строноф. Он действительно был рад, что один из сильнейших людей королевства сегодня встал на его сторону.

Так, на фоне стремящегося к закату солнцу, двое из тройки сильнейших людей в королевстве пожали друг другу руки. Вскоре они покажут Теократии, почему не стоит охотиться на таких людей, как они.

— Внимание, — раздался тихий и спокойный голос, — добыча вошла в клетку.