Но в этот момент произошло то, что и следовало ожидать: один из кобольдов склонился к мечу, дотронулся до него своей когтистой лапой… и тут же отлетел назад, словно его в грудь лягнула кобыла. Шарахнулись в стороны и другие рептилии, испуганно зашипели, замотали змеиными головами, запричитали, двое бросились к неподвижному телу незадачливого товарища.
Никто, кроме законного хозяина не мог прикоснуться к мечу Карракша. А его хозяином был я.
Пока двое пытались привести в чувство пострадавшего, остальные кобольды, сбившись в кучу, устроили совещание. Трудно сказать, о чем шла речь. Хотя мне все же казалось, что они склоняются к тому, чтобы оставить находку в покое и продолжить свой путь…
Но было принято совершенно иное решение: один из кобольдов снова приблизился к мечу и принялся… толкать его копьем к воде.
Если меч упадет в воду, мне потом его ни за что не достать.
У меня не было заготовленного плана, поэтому я действовал спонтанно. Выскочив из-за скалы, я бросился к увлекшемуся вредительством кобольду. Чувствуя, что не успеваю, я прыгнул и активировал Застывшее Мгновение. Воздух тут же сгустился, стал упругим и неподатливым. Я видел, как медленно ползет к обрыву подталкиваемый копьем меч, а я лечу к нему, целеустремленно, но все же недостаточно быстро.
Рывок!
Пространство исказилось, смазалось, словно какой-то вандал провел мокрой тряпкой по свеженаписанной картине. Мое тело ускорилось, в считанные мгновения преодолело отделявшее меня от меча расстояние, и я успел подхватить его в тот момент, когда клинок накренился и готов был упасть в воду. Я сам, продолжая двигаться по инерции, не угодил в реку только потому, что врезался в камень, торчавший у самого берега.
После чего время ускорилось.
Кобольды были слишком удивлены моим неожиданным появлением и не успели прикончить меня на месте. Я же вскочил на ноги и приготовился к бою, взявшись за рукоять меча обеими руками.
Меня атаковал ближайший ящероголовый, ударил копьем в грудь, но я взмахнул мечом, без труда рассек древко пополам и тут же пнул кобольда ногой, отправив его в полет. Следующий попытался достать меня мечом. Я принял его на клинок, отразил целую серию ударов и ответил взаимностью. Кобольд не уступал мне в ловкости, но я все же задел его. Ящероголовый зашипел, отскочил назад, а его место занял новый противник.
Один на один у них не было ни единого шанса меня одолеть. Меч Карракша наделял меня мастерством боя, неподвластным простым смертным. Он руководил моими движениями, не допуская при этом ни малейшей ошибки. Однако когда вышел из боя еще один кобольд, остальные набросились на меня всей группой. Я замер, собираясь активировать Смертоносный Вихрь, и в этот момент пришла в себя прикоснувшаяся к катане рептилия. Ящер что-то громко крикнул, а потом и вовсе растолкал своих товарищей, готовых броситься на меня со всех сторон.
Кобольды неохотно подчинились. Окружив меня с трех сторон и прижав к реке, они агрессивно шипели, но не пытались напасть. А их миролюбивый побратим приблизился ко мне опрометчиво близко, глядя мне в глаза, провел когтями по своей груди и сказал:
— Шпарш анеш с-сха.
И тут я вспомнил: ну, конечно же, в Восточной шахте. Те же самые слова произнес кобольд, спасший мне жизнь. Неужели…
Я присмотрелся. Увы, для меня они были все на одно… хм… лицо. Так что я не мог с уверенностью сказать, он ли это или нет.