— Что все это значит? — спросил Саймон, опуская свою стальную трубу.
— Конец, — ответил Изра так тихо, что Райли почти не расслышала его слов.
Оглушительный раскат грома прокатился по небу, заставив в ответ завыть автомобильные сигнализации. В клубящемся облаке дыма и сверкающем красном огне нечто появилось на траве рядом со школьной вывеской, и зловоние серы вырвалось наружу, как густой туман.
К ужасу, Райли, из этого облака вышел демон.
— О Боже мой!
В последний раз она видела одного из этих демонов в Аду, когда они с Ори стояли перед самим Принцем. Он был по меньшей мере десяти футов ростом, его кожа грязно-коричневого цвета, с толстой чешуей как у дракона. На руках, спине и бедрах пульсировали напряженные мышцы. Его когти по меньшей мере шести дюймов длиной и злобно изогнуты, чтобы цеплять и рвать плоть. Его зубы были похожи на зубы Архидемона, заточенные, как бритвы. Два огненно-алых глаза горели ненавистью.
— Что это за штука? — крикнул Саймон.
— Один из охотников за головами Люцифера, — торжественно произнес Изра, и в его голосе прозвучали страх и смирение.
Гончая. Они оба знали, зачем он здесь.
Если Изру заберут обратно в ад…
— Пусть остальные войдут внутрь, Саймон.
— Нет, — сказал Изра, яростно качая головой. — Он гораздо мощнее, чем ты можешь выдержать.
— Я убивала Архидемонов, — возразила она
— Он это знает, и ему все равно. Если мы будем сражаться, он просто призовет других себе подобных. Тогда все в этой школе умрут.
Демон взревел на адском языке, и Изра напрягся. Затем он снова взревел, указывая на детей, большинство из которых теперь плакали. Это давало Изре возможность выбора: их жизнь или его.
— А чего он хочет? — спросил Саймон.
— Меня, — тихо сказал Изра. — Если я пойду с ним, он не убьет тебя. Каждого из вас.
— Изра, не надо, — сказала Райли, подходя достаточно близко, чтобы коснуться его руки.
Тоскливая печаль в его глазах разбила ей сердце. Он понизил голос, чтобы только она могла его услышать.
— Я уже достаточно времени провел на свету. Я знал, что это когда-нибудь закончится. У нас у всех время взаймы. Но каждая секунда вдали от Ада стоила такой жертвы. — Он взглянул на перепуганных подростков, и его глаза наполнились слезами. — По крайней мере, они будут в безопасности.