Старик тяжело вздохнул: «Но не получается. Ничего не получается. Вану научит Вас управлять пауком. Это несложно, надо только задавать направление.»
Юноша подошел поближе.
«И покажет путь к плато.»
«Какому плато?»
«Огромному, зеленому, с обилием пресной воды и живности. Оно недоступно для Дома, нам просто не взобраться туда. Технически невозможно. Поверьте, если бы у нас было время, мы бы детально обговорили все возможности и подготовились к этой экспедиции как следует. Но сейчас альтернативы у Вас нет. Вы должны пойти, иначе … Вы бы предпочли погибнуть, я думаю, чем то, что будет иначе.»
«Так что с нами будет иначе?»
«Вас поместят в медицинские баки и настоят мозг на создание так необходимого нам белка,» – без обиняков ответил Стратег.
Спутники переглянулись. Катя прижала к себе сына.
«Ладно, мы идем,» – ответил за всех Никимчук. – «Но что мы будем там делать?»
«Жить.»
«Жить?» – недоверчиво хмыкнул Андрей.
«Вы сумеете, я уверен,» – твердо заключил Стратег. – «Идите за Вану, он проводит.»
Пребывая в полном смятении от резкой перемены своей участи, спутники двинулись вслед за юношей.
Паук.
Паук оказался той самой машиной, многочисленные длинные, коленчатые, пружинистые ноги которой были снабжены поплавками. Той самой, что подобрала их в болоте по прибытии. Двигался он сам, скользя по болоту, как по льду, плавно перебираясь через препятствия, либо обходя их и тут же возвращаясь на заданный курс. Да так мягко, что внутри лишь едва заметно покачивало.
«Да, это Вам не колхозный УАЗик,» – удовлетворенно заметил Андрей.
Эта фраза была единственной, произнесенной за долгое время. Все были подавлены случившимся. Дом все еще нависал громадиной позади, закрывая солнце, впереди расстилалось подрагивающее в зыбком мареве испарений болото. Справа медленно ворочалась неповоротливая змея многокилометрового щупальца, все глубже и глубже зарываясь в болотную жижу. К счастью, паук держался от него на почтительном расстоянии.
«Ну, хорошего помаленьку. Пожили в светлом будущем и будя,» – тяжело вздохнул Никимчук.
«Да уж, не жили хорошо, нечего и начинать,» – подтвердил Андрей. – «Получили под зад коленом.»
«Опять. Опять все то же самое. Ну почему люди такие? Почему не дают нам просто жить? Не оставят нас в покое? Что мы будем делать на этом плато? Как выживем?» – безучастно уставясь в одну точку и крепко прижимая к себе Руслана, спросила Катя. Вид у нее был отчаявшийся и виноватый донельзя. Она и чувствовала себя виновницей всех несчастий. Если бы не способность ее, которую она так глупо и неосмотрительно выставила напоказ, да не внезапно проявившийся дар её сына, возможно, жили бы они спокойно в Доме. Пообвыкли бы, подстроились под тамошние порядки, прижились. А что теперь?