– Стах, ты у нас по коктейлям известный придумщик. Можешь что-нибудь эдакое забористое изобразить?

– Извольте, ваше величество! Сейчас покажу. Милая, помоги, – обращаюсь к красотке, сидящей у меня на коленях. – Будешь вместо официанта. Что говорю, то и делай. Так вот, господа, в старые лета жил некий барон Дикий. Был известен тем, что точь-в-точь мог изобразить тогдашнего государя. Правда, только ликом. Речь у него вовсе не похожа была. Как-то раз сидит барон в веселой компании, вроде как мы сейчас, и его просят изобразить что-то новое. Барон, натурально, требует пивную кружку и бутылку горькой. Ему сей же момент их доставляют.

Моя красотка тоже приносит потребное.

– Дикий приказывает: «Налей-ка ты, милейший, из бутылки на треть кружки, – продолжаю рассказ, и девчонка наливает. – Теперь аккуратнейшим образом, по лезвию ножа, наполни из той же бутылки вторую треть. – Официант делает, что велено, и тут следует другая команда: – Все, что осталось, плесни в кружку просто так, без затей, сверху. – Когда и это было исполнено, барон встает и провозглашает: – Коктейль Дикий!» Единым махом выпивает всю кружку и кланяется.

Заканчиваю рассказ стоя, в конце осушаю кружку, кланяюсь и, перевернув ее, ставлю на стол. Громоподобная овация. Все братья разом славят меня и мою доблесть. Однако государь командует:

– Лили, отведи барона… хе-хе… Тихого, но диковатого, наверх, уложи и отблагодари за рассказ. А то вдруг его развезет, вся история испортится.

– Да я по одной половице пройду, – начинаю было возражать.

– Вот и иди, ублажи Лили.

Одной рукой обнимаю девчонку, другой хватаю со стола случайную бутыль и удаляюсь, бормоча: «Хоть теперь можно будет выпить спокойно!» Правда, ступаю преувеличенно уверенно. Меня сопровождают восхищенные взгляды и возгласы: «Силен!», «Вот что значит молодость!», «А ведь он сейчас заездит Лили!»

В комнате девчонка открывает дверцу шкафа, показывает простецкий костюм какого-нибудь горожанина и выходит через неприметную вторую дверь. За третьей дверкой умывальник и прочие удобства. Привожу себя в порядок, переодеваюсь и жду. Снизу доносятся звуки продолжающегося веселья, но скоро государь покидает общество и шум быстро стихает. Часть братьев уезжает домой, часть с девками поднимается на второй этаж. Еще через четверть часа возвращается Лили и провожает меня к черному ходу.

Там уже ждет брат Адриан, действительный статский советник Людне.

– Барон, рад, что именно вас направили мне в помощь, – приветствует старичок. – Пойдемте, тут недалеко.

Действительно, в конце улочки стоит неприметный одноэтажный домик в три окна, с палисадником, фасадом выходящий на улицу. Получаю связку ключей и, следуя инструкциям, по очереди отпираю входную дверь, дверь в комнату и потайную панель, скрывающую лестницу в подвал.

– Я сделал ставку на тайну, а не на охрану, – объясняет мне расклад Людне. – Против обычных воров полиции хватит, а никто другой про это место не слышал. Резервная казна на самый крайний случай. Я ее всеми правдами и неправдами более двадцати лет собираю. Мне бы на пенсион, да кто другой так незаметно деньги из оборота изымать сможет?

Подвал каменный, люк железный, даже случайный пожар внутрь не доберется. Место надежное, если не знать про него.

В тайнике вдоль стен стоят дубовые стеллажи, а на них мешочки, мешочки, мешочки.

– Серебро, – гордо сообщил хранитель. – Оно кровь экономики, а не золото. В лавчонку часто с дукатом не находишь – размена не будет. Жалованье нижним чинам дукатами платить плохо, без мелочи им в складчину придется многое покупать. А талер он и есть талер. За него и в столице, и в глухой деревне товар продадут. Здесь чуть более семи миллионов серебряных лежит. Золотом около половины миллиона. Как пчелка мед в улей носит, так и я каждый месяц лично все сюда сносил. Редко когда пропускал. – Он гордо постучал по огромному гроссбуху, лежащему у входа.

Еще несколько минут занял показ хозяйственных мелочей, а затем инструктаж и закрытие запоров на дверях. На обратной дороге мужчина в чинах и летах спросил:

– А что, барон, действительно лекарство Ви-э-Гра существует?

– Так точно, ваше превосходительство. Только его с большой осторожностью и умеренностью надо применять. Неполезно оно для сердца.